Она на секунду замолчала. Александр остановился, то же самое сделал и дройд-«крестоносец».
— Что? — уточнил командир.
— Сочетание элементов газа немного похоже на атмосферу четвертой и пятой, океанских, планет.
— Ты думаешь, здесь когда-то были океаны?- уточнил Александр.
— Не думаю, — ответила Астра, помедлив, — скорее, эта модель инородная.
— Обитатели океанов, здесь, посреди этих безводных скал…
Александр снова осторожно двинулся вперед.
— Хотя вселенная бесконечна; почему бы и нет? Тогда придется поплавать.
Разведчики прошли еще метров двести по светящемуся коридору, как вдруг перед ними открылось обширное пространство, на нескольких сотнях метров, заполненное темно-синей непрозрачной жидкостью. В то же мгновение дройд-охранник открыл огонь по поверхности этого чудовищного бассейна: что-то всплывало из глубин. Александр ощутил резкий болевой удар и отключился. Последнее, что он слышал, был дикий, надрывный лай Льва, и шлем от этого лая, казалось, раскалывался на кусочки.
Сигнал радиомаяков оборвался мгновенно. Исиро попытался связаться с Александром, затем с Астрой, но безрезультатно. Под куполом воцарилось безмолвие.
— Что там случилось, «Пират»?! — вскрикнул Исиро.
Главный биокомпьютер корабля молчал несколько бесконечных секунд. Его ответ не смог разогнать страхи Исиро.
— Сильный энергетический удар неизвестной природы. Связь с группой прервана.
— Это я и сам вижу, идиот, — выругался Исиро, — они живы?
— Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
— То есть, как? — переспросил Исиро.
— Возможно, живы, но обратная вероятность одинакова.
Исиро замолчал. Затем вскочил с кресла и бросился надевать скафандр, на ходу отдавая приказания биокомпьютеру.
— Подготовь десять дройдов-охранников. Если я не вернусь через двадцать минут по земному циклу — разнесешь это место в пыль. Затем стартуешь и доберешься до места выхода из сверхвременного прыжка. Оттуда вернешься на Землю, свяжешься с центром ВКР и сообщишь все, что знаешь. В случае опасности захвата корабля Загами ты знаешь, что делать!
Исиро был уже в центральном коридоре, который вел к шлюзовой камере, за ним шагал целый отряд дройдов-охранников, бряцая лазерными ружьями, когда неожиданно получил сообщение биокомпьютера:
— Связь с разведгруппой восстановлена.
Исиро остановился как вкопанный, не дойдя до двери шлюза пяти шагов. Сзади замер отряд дройдов.
— Что ты сказал? — переспросил Исиро.
— Связь восстановлена. Сигнал четкий. Они возвращаются.
Когда глаза открылись, Александр ощутил, что он не один. В его сознании был кто-то еще. Он медленно поднял голову и сквозь запотевшее стекло шлема смутно разглядел какую-то бесформенную фигуру на поверхности вязкой синей жидкости.