– Какую, Марлен?
– Свое богатство, милый. Эта власть могущественна, могущественнее судьбы.
– Могущественнее судьбы? – удивился он.
– О да, могущественнее, чем все предопределения людей. Видишь, сегодня жалкие остатки твоего я, твоя оболочка, труп давно уже был бы зарыт и забыт, потому что так приказывал мировой порядок, так велели судьи, так требовало общество – только я не захотела этого. И кто победил?
Она гордо, величественно взглянула на него, и в это мгновение казалась действительно властительницей. Разве она не была могущественной повелительницей? Разве у нее не была во всем мире верная армия, уверенно и точно исполнявшая ее приказания?
Она угадала его мысли и продолжала:
– Я победила, милый, потому что у меня огромная власть: деньги. Я рассыпала золото лопатами…
– А теперь ты требуешь, чтобы я заплатил тебе сторицей? – спросил он.
– Может быть. Но разве голова, освобожденная из петли… имеет цену? Спроси любого, кто идет на виселицу, что он отдал бы за свое спасение? Спроси, и ты без исключения услышишь только один ответ, который состоит из одного слова: «Все!»
Он молчал, потому что она была тысячу раз права. Кто мог судить об этом лучше чем он, переживший все это?
Она встала, уверенная в своей победе.
– Ты сейчас оденешься, скоро за тобой придет Агостино. Я пришлю тебе фрак.
– Для чего, Марлен?
– Сегодня вечером я представлю тебя остальным.
Когда она вышла, он начал одеваться. Разговор с Марлен произвел на него глубокое впечатление. Он не мог противиться ей. Спасенная жизнь стоит всего, любой жертвы, любой благодарности. Разве он не был у нее в долгу? Разумеется. Этого нельзя было отрицать.
Он снова обрел спокойствие. Может быть, цели «Бесстрашных» были гораздо невиннее, чем он предполагал? Кроме случая с Элли, у него фактически не было еще никакого доказательства, что деятельность Марлен была настолько преступной, какой она рисовалась ему. Что же касается Элли, то он не знал, правильны ли предупреждения старухи. Может быть, все было совсем иначе: Элли могла выдумать эту историю, чтобы избавиться от него: он не должен был сразу прибегать к ее помощи. Возникало и еще одно предположение. Может быть, Элли устроила историю с бегством для того, чтобы сообщить Марлен о его истинных намерениях?
Возможно, что она сидит теперь в своем уютном доме и смеется над его доверчивостью.
Вошел слуга и необычно низко склонился перед Швилем.
– Могу я просить синьора следовать за мной?
Он провел Швиля в большую гостиную, которой он до сих пор не видел. В роскоши этой комнаты было что-то покоряющее. Ослепительный свет бесчисленных свечей придавал стенам, обтянутым золотой парчой, небывалый блеск. Мебель была вызолочена, на коврах вытканы золотом лотосы. Картин в комнате не было, только в углу на пьедестале сидел огромный Будда, который, скосив глаза, смотрел с непоколебимым спокойствием на окружающее.