– Ух ты!
– Шутки в сторону, – проговорил судебно-медицинский эксперт, делая замеры. – Черт побери, я помню, когда мне было двенадцать лет, сестра прищемила таким же образом мои пальцы, захлопнув крышку пианино.
– Это, наверное, очень больно.
– Еще бы! Конечно, удушение с помощью шнура, на котором раньше держалась пятидесятифунтовая картина, может отвлечь внимание жертвы от каких-то там пальцев.
– Это и есть причина смерти?
– Взгляните сами. Шнур все еще на шее, и едва ли он помещен там специально для того, чтобы направить следствие по ложному следу. Тут мы имеем кровоточащие участки на слизистой оболочке губ, в полости рта и на веках. На лице и шее участки застойной крови, а само лицо темно-красное. Все свидетельствует об удушении.
– Думаю, мы можем исключить самоубийство.
– Я бы так и сказал. Кровоподтек на шее имеет вид прямой горизонтальной линии, – сказал доктор. – При самоубийстве кровоподтек более вертикален и имеет форму перевернутой буквы V.
– Особенно если руки намертво зажаты капотом.
– Меткое замечание, Коломбо.
Молодой помощник Ларсена, находившийся внутри гаража, спустился вниз по приставной лестнице.
– Рик, посмотри-ка на это.
Лестница стояла рядом с автомобилем, со стороны сиденья для пассажира. Ларсен поднялся на четвертую ступеньку и заглянул в пространство между потолком и поднятой дверью гаража. Панель, прикрывавшая лаз на чердак, была отодвинута, и Ларсен посветил туда фонариком.
– Место, откуда появился преступник, – прокомментировал он.
– Похоже на то, – подтвердил помощник.
Спускаясь вниз, Ларсен говорил о том, как все произошло.
– Преступник прячется на чердаке. Слышит, как открывается дверь гаража. Когда гаражная дверь начинает с шумом подниматься, он отодвигает крышку лаза. Коллетти ничего не слышит. И ничего не видит, потому что поднявшаяся дверь загораживает лаз. Преступник слезает с чердака, ждет, когда Коллетти подойдет к передней части автомобиля, и бросается на него сверху.
– А почему его руки зажаты капотом?
– Преступник позаботился и об этом. Машина не заводится. Готов поспорить, что ключи все еще во включателе зажигания и стартера. – Ларсен посмотрел в окно с пассажирской стороны и кивнул. – Точно.
Судебно-медицинский эксперт поднялся с пола.
– Эй, Коломбо, посмотри на это.
– Что там? – Ларсен направился к нему. Ему не нравилось, когда тот называл его Коломбо.
Медик держал увеличительное стекло у правой лопатки жертвы.
– Похоже, у нас здесь высохшее пятно.
– Крови?
– Нет, высохшая кровь на желто-коричневой одежде была бы темно-коричневой.
– Так что же это, по-твоему?