Стивен принес откуда-то старинный граммофон и пластинки, которые были популярны лет десять назад, и они с Шелой предложили гостям потанцевать. Однако сразу же после обеда Росс исчез, и, не имея партнера, Маргарет присоединилась к беседовавшим Бену и Тамар, демонстрируя им разнообразные образцы злословия.
– Ну и скучища же здесь! – ворчала она, куря одну сигарету за другой. – Как они могут жить в такой изоляции! Ни театров, ни кино! У них нет даже телевизора!
– Тише! – предостерег ее Бен. – Миссис Фалькон может услышать!
– И ты думаешь, что меня это волнует?! Здесь есть один интересный человек, так и он ушел куда-то!
– Ты имеешь в виду Росса Фалькона? – спросил Бен.
– Разумеется, – ответила Маргарет и добавила, пристально глядя на Тамар: – Вы поняли это много лет назад, не так ли, Тамар?
Тамар взяла предложенную Беном сигарету.
– Как вы любите ставить людей в неловкое положение, Маргарет! – сказала она, поражаясь тому, как спокойно звучит ее голос. – И причинять им неприятности. Только потому, что Росс Фалькон не бросился со всех ног ухаживать за вами, вы стараетесь испортить настроение мне и Бену. И наши отношения.
Маргарет рассвирепела.
– Мне казалось, что для этого вы не нуждаетесь ни в чьей помощи, – язвительно и зло ответила она. – Ваши слова о предстоящей свадьбе не произвели на нас никакого впечатления. Вы плохая актриса и никогда не были ею. Всем понятно, почему вы поставили себя в такое глупое положение.
– Маргарет! – Бен был взбешен. – Кто дал тебе право так разговаривать с Тамар?!
Маргарет презрительно посмотрела на брата.
– Ради Бога, не вздумай сказать мне, что это представление произвело на тебя впечатление!
– Это не было представлением. В том, что сказала Тамар, не было ничего неожиданного. Мы договорились объявить о нашей помолвке.
– Спасибо, Бен, – сказала Тамар с искренней признательностью, но Маргарет не могла успокоиться.
– О, ради Бога! Избавь меня от этой глупой болтовни! Когда мы уезжаем? Или, может быть, это тоже слишком грубый вопрос?
В этот момент к ним подошла Шела.
– Тамар, – сказала она, как обычно спокойно и дружелюбно, – можно вас на минуту?
Тамар кивнула и, сочувственно посмотрев на Бена, вышла вслед за Шелой в прихожую. И только там, почувствовав облегчение, улыбнулась. Она не имела ни малейшего представления о том, зачем Шела позвала ее, но сейчас, кажется, уже начинала догадываться.
Люси, одетая в голубую пижаму, сидела на ступеньке лестницы и решительно противилась всем попыткам Хедж увести ее.
– Что случилось? – спросила Тамар, глядя на Шелу.