Оставив машину возле мрачного шестиэтажного дома из красного кирпича, Лола вбежала в знакомый подъезд, стремглав взлетела на третий этаж, свернула в боковой коридор и оказалась на скрытой от посторонних глаз лестнице. При этом она вспомнила добрым словом предприимчивого подростка, который в прошлый раз за умеренную плату познакомил ее с секретами этого дома.
Спустившись на второй этаж и оказавшись перед дверью семнадцатой квартиры, увешанной многочисленными звонками, Лола нажала кнопку с фамилией «Ратникова».
Она приготовилась к тому, что раздастся оглушительный трезвон, способный разрушить крепостные стены, но не услышала ни звука. Возможно, кто-то из соседей, не выдержав невероятной громкости звонка, просто перерезал провод, идущий от кнопки, однако сердце Лолы беспокойно забилось. Неужели она уже опоздала, и убийца побывал здесь раньше нее?
Лола нажала на первую попавшуюся кнопку.
На этот раз из-за двери донесся хриплый трезвон, и вскоре запоры загремели, и на пороге возник уже знакомый Лоле персонаж – лысый мужик все в тех же ситцевых трусах до колена.
– Кого черти принесли? – прохрипел этот красавец, дохнув на Лолу таким густым перегаром, что она еле устояла на ногах. – А, так это опять ты! Ну, я ж с тобой разберусь! И с тобой, и с Надькой, стервой… то хахаль к ней притащился, то ты – никакого покоя простому человеку!
– Хахаль? – взволнованно переспросила Лола, справившись с дурнотой. – Какой хахаль? Давно он приходил? Он еще здесь?
– Только мне и дел, что за вашими хахалями наблюдать! – пробасил Кузьмич (Лола вспомнила, что именно так называли этого алкаша соседи) и встал на пути у девушки.
Это чтой-то здесь творится? – проскрипела, высунув острый нос в коридор, старуха Крестовоздвиженская. – Или уже пора участкового вызывать?
– Раньше надо было милицию вызывать, – бросила Лола доброхотке, – у вас в квартире, может, человека убили, а вам и дела нет!
Старуха тотчас исчезла за дверью и, судя по скрежещущим звукам, заперлась на засов. Лола шагнула вперед, к грозно набычившемуся Кузьмичу, который явно вознамерился задержать ее на пороге квартиры. Вспомнив ранний период своей криминальной карьеры, до судьбоносной встречи в привокзальном кафе с Леней Маркизом, Лола пнула алкаша ногой в самое уязвимое место, и прибавила для верности такой матерный оборот, от которого смущенно зарделся бы матерый старшина-сверхсрочник.
Кузьмич взвыл благим матом и запрыгал на одной ноге в сторону собственной комнаты. Лола победно оглядела квартиру и бросилась к комнате Надежды.
С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Ужасающий беспорядок, висящее на стульях женское барахло. Надя, как и прежде, лежала на диване, отвернувшись лицом к стене, но что-то в ее позе не понравилось Лоле. Она шагнула к дивану и повернула к себе подругу.