Наитруднейшим препятствием был мыс Бохадор – самая южная точка на западном Африканском побережье, известная тогда географической науке. На пути к этому мысу приходилось преодолевать коварные отмели и буруны. Не менее страшными были рассказы об ужасающих чудовищах, обитающих в море за этим мысом, о том, что всякий, кто осмелится пройти мимо Бохадора, непременно обратится в пепел или будет «сварен заживо», и другие суеверия, способные отпугнуть любого смельчака. Когда же каравелла Жила Эаннеша в 1434 году прошла страшный Бохадор, то оказалось, что море за ним нисколько не отличается от обычного, а земля покрыта теми же, что и в Португалии, растениями.
Преодолев этот рубеж, португальцы отважно устремились на юг, опровергая древние небылицы, преодолевая страх, так долго закрывающий им путь в Индию. А еще через полвека Бартоломеу Диаш воплотил заветную мечту европейцев: обогнул мыс на самой южной оконечности Африки. Он назвал его мысом Бурь из-за ужасных штормов, которые тогда пришлось выдержать. Но король не принял это название и дал другое, более приятное – мыс Доброй Надежды, то есть надежды на то, что теперь наконец-то будет найдена морская дорога в желанную Индию. Там, верили, обнаружат загадочное «Царство пресвитера Иоанна» – святую землю обетованную и легендарную страну Офир, откуда библейский царь Соломон за три года вывез десять тонн золота, серебра и слоновую кость для храма в Иерусалиме.
Несметные сокровища таинственной страны Офир много веков не давали покоя, будоражили воображение. Золото было тем магическим словом, которое заставляло, рискуя жизнью, преодолевать бурное, коварное море, плыть в неизвестность за несметными сокровищами.
В погоню за ними устремились и испанцы, но их маршруты шли в ином направлении, согласно все тому же договору – на Запад. Магеллан совершил первое в истории человечества кругосветное плавание. Точнее, совершил его Эль-Кано, сподвижник Магеллана. Сам Магеллан был убит на Филиппинах и домой не вернулся. Однако всемирная слава досталась Магеллану, а на долю Эль-Кано – почести. Сам испанский король даровал ему герб, на котором был изображен земной шар, опоясанный лентой с девизом: «Ты первый, кто обошел меня вокруг».
Испанцы-конкистадоры железом и кровью утверждали свое господство на землях Латинской Америки. Вслед за ними сюда хлынули и другие искатели приключений, желающие быстро разбогатеть. На захваченных землях начали добывать золото, серебро, драгоценные камни. Богатства эти перевозили на кораблях в Испанию. И все чаще становились они добычей пиратов. Главным районом, где действовали морские разбойники, было Карибское море, а базы их располагались на островах Вест-Индии.