Рейд к берегам Португалии
Недолго пришлось Дрейку быть дома. Поступили известия о том, что Испания готовит огромный флот, чтобы раз и навсегда проучить англичан. Тогда они решили опередить испанцев и первыми нанести удар. И снова командовать экспедицией доверили Дрейку. В строжайшей тайне он начал подготовку. За месяц ему удалось собрать небольшую, но сильную в боевом отношении флотилию. В ее финансировании участвовали, как и прежде, королева, купцы, сам Дрейк и другие богатые компаньоны.
В инструкции королевы, полученной Дрейком, говорилось, что он должен уничтожать испанские корабли где бы то ни было, захватывать продовольствие и, главное, всеми силами воспрепятствовать тому, чтобы испанский флот мог собраться вместе из нескольких портов.
В апреле 1587 года флотилия Дрейка вышла в море. Погода стояла хорошая, и корабли быстро подошли к испанским берегам. Вскоре, однако, пришлось пережить сильнейший шторм. А когда он закончился и корабли собрались в назначенном месте, англичане узнали, что в порту Кадиса сосредоточен большой испанский флот. Идет погрузка орудий, боеприпасов, продовольствия. Дрейк поспешил туда. Внезапность, он понимал, была важнейшим фактором.
Кадис был сильно укрепленным городом, в его гавани стояло много военных судов. Но ни Дрейк, ни кто-либо другой из его офицеров не были знакомы с укреплениями. И тем не менее, полагаясь больше на случай, Дрейк вошел в гавань Кадиса. За этой внешней гаванью находилась внутренняя. Пройти туда без местного лоцмана не представлялось возможным.
В первой, внешней, гавани Дрейк увидел шестьдесят судов. Они стояли под погрузкой, но пока без артиллерии. С ходу Дрейку удалось потопить огромный сорокапушечный галион водоизмещением тысячу тонн. Среди испанцев поднялась паника. И хотя они попытались оказать сопротивление, это им не удалось. Овладев ситуацией, Дрейк уничтожил тридцать судов. Но этого ему было явно мало.
Во внутренней гавани, как он узнал, стоял галион маркиза Санта Круза, командующего испанским флотом. Это был по тем временам очень большой корабль – водоизмещением тысячу двести тонн, вооруженный мощной артиллерией. Гордость Дрейка не позволила уйти, не захватив этот флагманский корабль. Но как это сделать? На небольшом судне в сопровождении пиннас Дрейк проник во внутреннюю гавань и набросился на флагман, захватив его команду врасплох.
Успех был полный. Дрейк ретировался, уведя за собой захваченное судно. Но тут, как на грех, стих ветер, и английские корабли застыли на воде. Испанцы не преминули этим воспользоваться и обрушили на англичан шквальный огонь орудий береговой артиллерии. К счастью, в этот момент погода изменилась, подул ветер и английская флотилия успела скрыться в открытом море.