– Буду счастлив, мэм.
Эмили написала короткую записку и пожелала им доброго пути. Сопровождаемая Джошем и Рут, она вошла на кухню, опустила цепочку и встретилась с укоризненными взглядами слуг.
– Ладно, вы же оба прекрасно знаете, что у меня не было выбора. Я отдала повозку, мулов и еду, зато они не взяли ничего сами.
– А ведь мисс Элизабет ждет меня, – напомнил Джош.
– Знаю. Можно только надеяться, что капитан сдержит свое слово и передаст записку. Мне не хочется просить об этом, но завтра, мистер Джош, вам придется пойти в город пешком. Надо было попросить их взять вас с собой.
– Очень рад, что вы не сделали этого. Мне бы не хотелось ехать с ними.
– Он не любит путешествовать в темноте, мисс Эмили, – заявила Рут.
– Ну что ж, значит, так и договорились, – быстро ответила старая женщина. – Завтра ты отправишься с первыми лучами солнца. Надеюсь, Элизабет сообразят, что надо дождаться тебя.
– Мисс Бетс не ребенок. Она не будет валять дурака и подвергать дочь опасности, – проговорила Рут, выскребая остатки рагу из котелка и раскладывая их на три тарелки.
– Ты права. У нее хватит здравого смысла.
Однако в данный момент как раз этого и не хватало Элизабет. Все ее существо было охвачено желанием сбросить иго Элмы Уоринг. Ни о чем другом она не могла думать по дороге домой. Молодая женщина с трудом держала себя в руках и чуть не сорвалась, когда, войдя в дом, увидела возле дверей собранный рюкзак Доби и не обнаружила никаких следов Джоша.
Николь кинулась к ней, сообщая то, что она сама уже поняла: Доби должен уходить, а Джош не приехал. К ее удивлению, Доби спросил, где она была.
– Работала, – выпалила Элизабет, не глядя ему в глаза и не зная, зачем лжет. – Не хватает людей.
– Ума не приложу, что могло случиться с Джошем. Уверен, он получил мое послание.
– Как ты можешь знать? – спросила Элизабет, стараясь успокоиться.
– Знакомый капрал направлялся как раз в ту сторону, он обещал зайти к мисс Эмили и должен был там быть уже три или четыре часа назад.
– Может, захромал мул или отлетело колесо. Не волнуйся, Доби.
– Ничего не могу поделать, но дольше мне оставаться нельзя.
Она протянула руку и быстро обняла его за шею. Потом, отпустив, пожелала счастливого пути и велела беречь себя.
– Постараюсь заглянуть к вам и посмотреть, как идут дела.
– Мы будем скучать без тебя, – сказала она, прижав к себе дочь и зная, что их уже здесь не будет, когда он придет навестить их.
Доби опустился перед Николь на колени.
– Ты не забудешь, чему я научил тебя?
– Нет, – проговорила девочка, мотая головой, губы у нее дрожали.