– Я думаю, что посижу немного здесь, спасибо, Дюк.
– Бен? – упорствовал Дюк.
– Я останусь здесь и составлю компанию Джонни, пока вас не будет, – произнес Арлен гнусаво. – Вам далеко идти?
– Я построил склад из высокопрочного бетона, – ответил ему Макс. – Примерно в пятидесяти ярдах за гаражом. Это позволяет мне спать спокойно, зная, где находится взрывчатка.
– Еще бы, – ответил Арлен. – Ладно, если вас долго не будет, то я тоже пройдусь туда. Может быть, и Джонни пойдет со мной?
– Без сомнения, – ответил я.
– Ладно, не спешите ребята, – сказал Дюк. – Мы долго не задержимся, – наши взгляды на мгновение встретились. – И если все сработает, то мы вернемся раньше, чем вы думаете. Так что будьте наготове!
Они вышли из гостиной, и мы еще несколько секунд слышали их удаляющиеся голоса. Я закурил сигарету, потом отклонился на спинку стула и посмотрел на Арлена.
– Вы хотите знать о Джонни Бенаресе? – спросил я его.
Он повел плечами жестом полного безразличия.
– Зачем мне знать о Джонни? – сказал он равнодушно. – Он был хорошим наемным убийцей, а во всем другом – тупым бездельником!
– Я подумал, что, возможно, он был вашим хорошим другом, – беззаботно сказал я, – и потому вам так хотелось самому схватить меня.
– У Джонни никогда не было друга, – сказал он, тихо посмеиваясь. – Разобраться с вами я хотел только потому, что вы заставили меня выглядеть нечестным. Они взяли Бенареса под мое поручительство, и каким-то образом вместо него к ним попали вы. Они могут обвинить меня в этом. Поэтому я приведу все в порядок, прежде чем они об этом узнают сами, правильно?
– Я вас понимаю, – великодушно изрек я.
– Почему бы нам не покончить с этим, пока они все там, – обронил он небрежно.
– Вы говорите, как дружелюбный дантист, – прорычал я. – Еще рюмочку на посошок, ладно?
– Давайте, – сказал он раздраженно. – Но не пытайтесь тянуть с этим весь вечер.
Я взял бутылку коньяка из буфета и принес ее на стол, глаза Арлена следили за каждым моим движением. Затем я взял коньячную рюмку и снова вернулся к столу. Арлен неодобрительно наблюдал, как я наливаю в нее коньяк.
– Достаточно! – выкрикнул он, наверное, еще до того, как я начал наливать.
– О'кей! – я глубоко вздохнул, затем поднял рюмку. – Выпьем за...
В окно за его спиной я увидел, как яркий сноп пламени взвился в ночное небо, и тут же оглушающий гром резанул мне по ушам. Ударной волной снесло все двери и оконные рамы в доме. В тот самый миг, когда я увидел, как выскочил огненный язык, я упал на пол и закатился под стол. Испуганный голос Арлена начал было: "В чем..." и все стихло. Когда я понял, что больше ничего не взлетит в продуваемые насквозь стены, я осторожно выбрался и встал. Арлен лежал, распластавшись на столе. В окно за его спиной было вставлено стекло, вспомнил я, теперь его можно было принять за сверкающее 18-дюймовое надкрылье, более ужасное, чем любой когда-либо сделанный человеком кинжал, оно колыхалось у него между лопаток, пригвоздив его к столу.