Его внимание привлек звук шагов. Повернувшись, он увидел на террасе Джесси и направился к ней. Она вышла встречать его. В ее глазах отражались и надежда, и любовь, и вина. «Хорошо хоть есть любовь», – сказал он себе. Он сожалел о том, что у него не хватает отваги, убежденности или чего там еще, чтобы полностью довериться ей. Пусть даже это ничего бы не изменило. Человек оценивается по делам. Он с тоской посмотрел в небо.
– Ты позвонила ему. – Это был не вопрос, а утверждение. Джесси спустилась по ступеням террасы.
– Да.
Майк вдохнул полной грудью.
– Он фермерский сынок из Небраски.
– Из Айовы, – поправила Джесси.
– Какая разница. Он фермер в четвертом поколении. – Майк покачал головой. – Его просто нельзя было подпускать к судну.
– Возможно, ему хотелось взглянуть на мир. – В ее глазах засветилась надежда.
Майк знал: Джесси уверена, что он сейчас взорвется. На этот раз она ошибается.
– Из-за него я почувствовал себя старым, – признался он.
– И я тоже.
Джесси бросилась ему на шею и принялась осыпать его поцелуями, словно он, однорукий воин, завоевал весь мир.
– Я не сомневалась, что тебе станет лучше, если хотя бы выслушаешь его, – пробормотала она между поцелуями.
– Не будь такой скорой на выводы, – возразил Майк, отодвинув ее от себя. – Я и теперь не могу с уверенностью сказать, как поступил бы, повторись та ситуация.
– А я знаю, – уверенно заявила Джесси. – Потому что мне известно, что ты за человек. Я люблю тебя.
Когда он впервые услышал эти слова, они застали его врасплох. Сейчас он был к ним готов, но сердце саднило как прежде.
– Милая Джесси. – Наклонившись, он поцеловал ее в лоб, затем поднес прядь ее волос к лицу и вдохнул их аромат. – Не надо любить меня.
Она прищурилась:
– Ну, что еще? Ты переодетая женщина? Майк нашел в себе силы улыбнуться:
– Хуже. Я не могу жениться на тебе.
Внешне она выглядела безразличной, но он почувствовал, что внутри у нее все перевернулось.
– Да я и не прошу, – спокойно, словно речь шла о каком-то пустяке, проговорила она.
– Все женщины хотят выйти замуж.
– Я не такая, как все.
Джесси попятилась. Неделю назад он бы попытался удержать ее. Сейчас же решил предложить ей полную свободу действий, хотя это далось ему нелегко.
– Ты нравишься мне, – признался он. – Больше, чем какая-либо другая женщина в моей жизни.
– Тогда скажи, что любишь меня. Просто произнеси эти слова.
– Не могу. Мне нечего предложить тебе. – Он опустил взгляд на свою руку.
– Ты о деньгах? – В ее голосе послышалась нарастающая ярость.
– Не совсем. Но мне действительно хотелось бы что-нибудь дать своей жене. Я обязан содержать ее.