– А я тебя! – широко улыбнулся дварх-капитан.
– У вас все порядке? Дойдете своим ходом?
– Дойдем, конечно. Много наших погибло?
– Немало… – вздохнул дварх-майор. – Тебя, кстати, дожидаются Баг Бенсон и Кержак. Места себе не находят от нетерпения.
– Ясно… – эмообраз Дена окрасился цветами уныния. – Пока не выпотрошат, не слезут…
– А чего же ты хотел? – хитро прищурился Иван. – Не каждому такое испытать приходится.
– Да понятно… – обреченно вздохнул дварх-капитан.
– Извините, что прерываю вас, – вышла вперед Элька, – но хочу попрощаться. Была очень рада познакомиться с вами всеми. И большое спасибо за помощь.
Иван вопросительно посмотрел на Дена, не поняв, кого видит перед собой.
– Безумный Бард, – пояснил тот.
– А-а-а… – протянул дварх-майор. – Орден Аарн тоже благодарен вам.
– Наверное, мы больше не увидимся, – улыбнулась девушка. – Но так правильно.
Она подошла и поцеловала смутившегося Дена в щеку, снова улыбнулась, взяла за руку Лариса и исчезла в полотнище портала. Аарн довольно долго молча смотрели на место, где только что стояла контролирующая, затем синхронно вздохнули и занялись своими делами.
Выйдя из портала на вершине башни, где впервые увидела Лариса, Элька повернулась к нему.
– Вот ты и дома… – грустно сказала девушка.
– Дома… – тоскливо согласился принц. – Прости, я не могу бросить страну на произвол судьбы.
– Я понимаю. Я тоже не могу остаться с тобой.
– Знаю. Но после того, как мой сын вырастет и взойдет на престол…
– У тебе же нет сына!
– Нет, так будет, – смущенно опустил глаза Ларис. – Женюсь на какой-нибудь благородной девице, от которой потребуется только наследника родить – а дальше пусть живет своей жизнью. Специально подберу какую-нибудь стерву, чтобы не жаль было. И к воспитанию сына ее не допущу!
– Я буду ждать.
– Дождись меня, прошу…
– Дождусь, обязательно дождусь, мой хороший.
Элька нежно погладила Лариса пальцами по щеке.
– Кто же все-таки свел нас вместе? – негромко сказал он. – Кто-то ведь свел.
– Когда-нибудь я это узнаю, – сквозь слезы улыбнулась девушка. – Обязательно узнаю. Наверное, это Эрсай, будь они неладны.
– Но за нашу встречу их стоит поблагодарить, – прижал ее к себе принц.
– Вот-вот, юноша дело говорит, – заставил их вздрогнуть чей-то насмешливый голос.
У парапета напротив стоял ничем не примечательный человек лет сорока. Он усмехался, однако глаза его веселыми не были, в них жила тоска.
– Вы – Эрсай? – ошарашенно выдохнула Элька.
– Да. И совершенно зря ты вешаешь на нас всех собак. Мы просто старались предотвратить катастрофу. Это дорого многим обошлось, но у всего есть своя цена.