– Зачем же вы появились? – подозрительно спросила девушка.
– Не ищи причин случившегося.
– Почему это?
– Ты вполне способна их найти, но тогда твоя судьба станет иной, – вздохнул Эрсай. – И с ним вместе тебе тогда не быть. Мы здесь ни при чем – просто существует два самых вероятных варианта твоей судьбы. От тебя в будущем будет немало зависеть, девочка, поэтому я тебя и веду. Ты еще не знаешь, что ты такое. Нас, в общем-то, устраивают оба варианта, но если ты не послушаешь моего совета, то узнаешь слишком много боли, даже ноша Древнейшего по сравнению с этим покажется ничем. Выбор за тобой.
– А ясно сказать не можете? Обязательно тумана напускать?
– Не имею права, – едва слышно ответил Эрсай. – Ты знаешь, что это такое.
– Знаю, – вынуждена была согласиться Элька. – Что ж, спасибо за предупреждение.
– Пожалуйста, – улыбнулся он. – А тебе, мальчик, советую переместиться в гвардейские казармы. Твой отец при смерти, в империи заговор, только гвардия еще не потеряла надежды, что ты вернешься. Порядок придется наводить очень жестко.
– Заговор? – закусил губу Ларис. – И кто?
– Герцог к'Равис.
– Ну, конечно, от этого старого интригана трудно было ждать иного… – тяжело вздохнул принц. – Спасибо.
– Не за что, – усмехнулся Эрсай, отступил на шаг назад и исчез.
Некоторое время Элька с Ларисом молча смотрели друг на друга. Визит Воспитателя ошеломил их. Девушка лихорадочно пыталась припомнить хоть один случай явления Эрсай Безумным Бардам, но не смогла – не было таких случаев до сего дня. То-то Древнейший с Дином удивятся…
– Ты сможешь перенести меня в гвардейские казармы? – хмуро спросил принц.
– Конечно, – кивнула Элька. – Только представь себе их во всех подробностях, я считаю прямо из памяти.
Господа офицеры мрачно смотрели друг на друга – поиски наследного принца ничего не дали. Гвардии надо было решать, что делать дальше. Неужели поддержать узурпатора? Он, по крайней мере, имеет права на престол, хоть видимость законности будет соблюдена. А император умирает…
– Следов его высочества не обнаружено? – повернулся к капитану к'Марету командующий гвардией, генерал к'Наред.
– Никаких… – опустил голову тот. – Мы перерыли эту проклятую башню по камешку. Стража утверждает, что его высочество не спускался. Еще рассказывают байки про исчезнувшую на их глазах странного вида гитару. Даже под пыткой утверждают то же самое.
– Они сказали правду, господа! – знакомый голос заставил гвардейцев повернуться ко входу. – Но я вернулся.
У дверей стоял принц Ларис вместе с незнакомой черноволосой девушкой в мужском костюме. Генерал сразу отметил ее необычную яркую красоту. Офицеры повскакивали из-за стола, на их лицах отразилось невероятное облегчение. Законный наследник! Теперь узурпатору небо с овчинку покажется!