– Нет, доктор Зиндер, не замечаю. А в чем, собственно, дело? Во мне появилось что-нибудь новое?
– Вам известно, что у вас есть хвост? – продолжал расспрашивать ее Зиндер.
– Разумеется, – ответила Зетта, всем своим видом давая понять, что она не находит в этом ничего плохого.
– И вам не кажется это странным или необычным? – вмешался в разговор Бен Юлин.
Женщина была искренне озадачена.
– Конечно, нет. С какой стати?
Зиндер посмотрел на своего молодого ассистента.
– Любопытная вырисовывается картина, – прокомментировал он. Юлин кивнул.
– Создавая горшки для бобов, а затем лабораторных животных, мы всегда могли заранее просчитать все побочные эффекты. Но к такому я оказался не готов.
– Вы помните теорию? – спросил Зиндер. Юлин снова кивнул.
– Все изменения подопытные воспринимают как нечто вполне естественное. Они просто не замечают их, так как мы вносим корректировки в базовое стабилизирующее уравнение. Прелестно! Если бы нам удалось проделать это в большом масштабе… – Конец фразы повис в воздухе.
– Да, – задумчиво произнес Зиндер. – Можно было бы изменить целую популяцию, и ее представители никогда бы об этом не догадались. – Он повернулся и снова взглянул на женщину с лошадиным хвостом, – Зетта! – обратился он к ней. – Вы знаете, что у нас с Бен Юлином нет хвостов? Что никто из ваших да и наших знакомых не имеет хвоста?
Ассистентка кивнула:
– Да, знаю. Но какое это имеет значение? Я вовсе не собираюсь его прятать.
– А у ваших родителей были хвосты, Зетта? – спросил Юлин.
– Конечно, нет! – сердито ответила женщина. – Послушайте, к чему все эти вопросы?
Молодой ученый посмотрел на своего старшего коллегу.
– Будем продолжать?
Зиндер пожал плечами и небрежно коснулся панели, за которой скрывалось приемно-передающее устройство.
– Оби! – произнес он в микрофон.
– Да, доктор Зиндер, – отозвался компьютер, вмонтированный в стены лаборатории.
– В свое время ты сообщил, что подопытный объект не подозревает о том, что его каким-то образом изменили.
– Верно, – ответил Оби. – Вы хотите продолжать эксперименты с этой женщиной? В данной ситуации ее базовые уравнения нестабильны, но они выдержат.
– Нет-нет, сейчас речь идет о другом, – поспешно заверил его Зиндер. – Что ты скажешь об изменении без физического преображения? Такое возможно?
– Это куда менее значительное изменение, – ответил компьютер. – Оно более легкое и быстро обратимо.
Зиндер кивнул:
– Тогда все в порядке, Оби. Мы перевели лошадь в системную матрицу, так что и матрица, и Зетта в твоем полном распоряжении.
– У нас больше нет лошади, – заметил Оби.