– Однако! – Капитан опешил. – Сдается мне, что дичь несколько… гм… великовата. Как же вы собираетесь покончить с Маком? Сжечь корабельными дюзами?
– Я ценю ваш юмор, но есть куда более эффективный способ. – Эрикссон выдержал многозначительную паузу и добавил: – Кварковый деструктор.
В зале воцарилась тишина. Ученые смотрели на Эрикссона с каким-то мистическим ужасом. У командира десантников был богатый выбор оружия, но он еще ни разу даже намека ни делал, что готов выпустить самого устрашающего джинна. Даже аннигиляцинная бомба была детской игрушкой по сравнению с деструктором: он разрушал то, что еще не так давно считалось первоосновой материи – элементарные частицы.
– Вы это серьезно? – спросил Козырев после продолжительного молчания. – Насколько мне известно, у нас нет деструктора.
– Его можно смонтировать. На корабле есть всё необходимое.
– Вы предлагаете разрядить главную двигательную установку?
– Только один блок, да и то на время. Заряд можно восстановить, вы же знаете.
Капитан потер переносицу.
– Вас не устроит антиматерия? Помнится, ее довольно успешно применили против плазменников. К тому же вы только что не очень лестно отзывались о способностях Мака. Если не ошибаюсь, он вряд ли может вас чем-нибудь удивить?
– Опыт войн показывает, что лучше действовать наверняка, применив самое разрушительное оружие. Ларозьер понимал это очень хорошо.
Иджертон поднял голову.
– Это безумие! Вы представляете себе последствия взрыва? По возвращении на Землю я лично…
Козырев привстал с кресла.
– Пожалуйста, успокойтесь, Франклин. Не надо волноваться. Ваше мнение, Ласковский?
Войцех Ласковский, главный физик экспедиции, тяжело вздохнул.
– Что я могу сказать? В принципе деструктор можно настроить на любой радиус действия. В зоне поражения материя окажется расщепленной на кварки. Всё вокруг, конечно, будет выжжено, заражено, но лишь до определенных пределов. Я считаю, что База и ее окрестности не пострадают, даже если радиус цели превысит десять километров. Впрочем, последнее маловероятно.
– Отлично. Хотите что-нибудь добавить?
– Нет. – Ласковский избегал смотреть на Иджертона.
– Тогда выслушаем остальных, – сказал Козырев.
Эрикссона безоговорочно поддержали Ермолаев и Ахвен. Сайто высказался неопределенно: дескать, начальству виднее, я человек маленький. Инженер и планетолог фактически остались в стороне, подчеркнув, что их специальности имеют мало отношения к обсуждаемой проблеме. Химик и роботехник предложили не спешить: продолжение исследований могло, по их словам, заметно продвинуть земную науку.