– Свиту небось тоже стащил?
Воришка сгорбился на холодной земле и заплакал. То ли от обиды, то ли от пережитого ужаса. Коренга помнил ещё но «Чаграве», до какой степени несчастный малый боялся Торона.
– Не крал я… – донеслось сквозь частые всхлипывания. – Подарили… добрые люди… За вами пустился… Помогите!
Молодому венну стало совестно. Вольно же ему было вот так взять и сразу ляпнуть про воровство, может, безвинно возведя на бедолагу напраслину. «Ладно, небось того сам добился, что, его завидя, сразу начинаешь кошелёк проверять!»
Эория хотела было сесть на поваленный ствол, стала сбивать с него снег сапожком, но вместе со снегом полетели гнилушки: валежина оказалась вконец трухлявой. Коренга невольно подумал, что в камне или во льду она бы так не ошиблась. Сегванка невозмутимо спустила с плеч мешок и уселась на него, как на пень. Она сказала:
– И чем же мы поможем тебе?
– Еды у нас запас невеликий, – поддержал Коренга. – Врасплох уходили, недосуг было позаботиться.
«А если заступа потребна, – добавил он про себя, – так её ещё заслужить надобно. Не в гостях небось, а мы не хозяева, чтобы вставать за тебя…»
Недреманная совесть, впрочем, уже нашёптывала ему: то есть как это не хозяева? Ты, Кокорин сын, у себя в лесу не хозяин?.. И мало ли что лес этот – нарлакский, небось о спасении от Змея взывал к нему не сумняшеся…
А галирадский воришка вдруг ткнулся лбом в землю и простонал:
– Возьмите в товарищи!
Коренга спрятал в рукава начавшие мёрзнуть ладони… и засмеялся. Так смеются, когда при всём желании не сообразишь, что бы сказать. Этого малого он неизменно видел поблизости с самого дня прибытия в Галирад, но товарищем себе в дороге не числил, скорее наоборот, не чаял поскорее расстаться, да хорошо бы навсегда. Для начала тот срезал у Шанявы мошну – и Коренгу едва не обвинили в пособничестве. Потом, уже на корабле, мамины сухарики пытался украсть… А когда оба оказались в воде, тележку у него, Коренги, вздумал отнимать, дубинкой чуть не ошеломил. Стали от Змея ноги по берегу уносить – взял удрал вместо того, чтобы помогать. Зато в становище сразу побежал доносить о диковинной крылатой собаке…
Коренге, впрочем, откуда-то было уже ясно, что от воришки они не избавятся, разве что прямо сейчас на месте убьют. Поэтому он и смеялся. А что ещё было делать, не плакать же.
Эория тем временем спокойно осведомилась:
– И какая же корысть нам тебя в товарищи брать?
«Живое узорочье» приподнялся на колени, глаза лихорадочно заблестели.
– Корысть вам будет великая… – прошептал он, словно не желая в полный голос произнести некую тайну.