Эория легко поднялась и вскинула мешок на плечо.
– Значит, в горы идём, – сказала она.
Коренга, уже взявшийся за колёсный рычаг, отдёрнул руку, словно обжёгшись.
– Ты-то куда? – вырвалось у него. – Ты же… Зелхата на Острова приглашать…
Эория ответила беспечно:
– А ты не сам сейчас говорил – такова ли находка, чтобы вдругорядь потеряться? Вот провожу тебя в горы, вернусь – тогда и приглашу. – Поправила лямки и добавила: – Всё равно отец не ждёт, чтобы я так быстро управилась. А за тобой он мне присматривать наказал. Глянулся ты ему чем-то, не пойму, правда, чем…
ГЛАВА 49
Костёр тайного царевича
Не то чтобы они ждали преследования, но всё-таки шли всю ночь до рассвета, не делая привалов. И ещё какое-то время после рассвета. На удачу им лес здесь был не очень густой, попадались поляны и старые гари, заросшие молодыми берёзками, но каждое такое место чем-нибудь не нравилось то Эории, то Коренге, и они продолжали свой путь.
Между тем небо, ярко и радостно сиявшее все дни после прохождения Змея, вновь окуталось тучами, наползавшими со стороны моря. Перед рассветом начал моросить дождь. Сначала это был самый обычный дождь, потом он начал казаться Коренге каким-то, что ли, недостаточно мокрым. И точно: вскоре по щитам тележки, по их с Эорией головам застучала ледяная крупа. А ещё погодя с неба и вовсе повалили снежные хлопья. Липкие и густые. Резкий ветер нёс и крутил их, они забивались в прошлогоднюю траву, вихрились, пытались укладываться маленькими сугробами.
Было уже совсем светло, когда Коренга, присмотревшись к поведению Торона, вдруг сказал:
– За нами кто-то идёт.
Эория насторожилась, но ничего не услышала. Она была привычна к морской жизни и к морским опасностям, не к лесу. Коренга остановил тележку за большим валуном, дал команду Торону и стал ждать. Пёс вильнул хвостом, бесшумно исчезая в зарослях. Очень скоро оттуда послышался шум борьбы и мужской вскрик, причём голос показался знакомым. Ещё через некоторое время Торон вновь вышел на открытое место, волоча в зубах человека. Именно так: он волочил его, словно мешок, ухватив за драную свиту[55] между лопаток. Человек больше не силился сопротивляться, сбитый с ног и напуганный до смерти, он лишь прикрывал ладонями голову да поджимал босые ступни.
Приблизившись к хозяину, Торон выплюнул пойманного и с довольным видом сел рядом. Вот, мол! Ну и что дальше с ним содеять велишь?..
– Соскучиться не успели, – почти простонала Эория.
Руки, высунувшиеся из обтрёпанных рукавов, покрывала густая вязь «самородных» узоров. Галирадский крадун приподнял голову, и Коренга устало спросил его: