«Н-да, вот и посмотрел праздничек. Было бы чем рисковать… А то теперь от Ягера влетит… Как пить дать влетит. И, вероятно, за дело. Нечего шляться где попало, господин Замке», — подумал Юлиус и, обойдя фонтан, решил было возвращаться, как вдруг жаркая, потная волна окатила его с головы до ног.
Обратной дороги не было. Нет, улицы никуда не исчезли, ничего не изменилось, не пропало… Но дорогу, по которой Юлиус сюда пришел, он найти не мог.
Может быть, эта, где грязный нищий просит милостыню?
Нет, его не было там…
А может, та, где над головой плещется белое знамя выстиранного белья?
Нет… не было там белья… но его могли повесить, нищий мог перейти на другую улицу, а дома все одинаково пыльные и желтовато-серые…
«Дьявол! Теперь может влететь не только от Ягера».
— Простите, милейший, — обратился Замке к ближайшему арабу, безучастно стоящему под пальмой. — Как пройти к гарнизону? Итальянцы. Гарнизон…
Видя, что человек не понимает его, Юлиус попытался жестами объяснить свою просьбу. Эффекта это не произвело.
— Понимаете? Итальянцы. Гарнизон. Мешки с песком. Понимаете? Вы меня слышите?
Наконец араб внимательно посмотрел Замке в глаза и открыл рот. Очень широко. Юлиус отшатнулся. Где-то в глубине черного провала на лице человека, среди черных меток гнилых зубов трепетал жалкий кусок обрезанного языка. Профессор ухитрился обратиться к немому.
— Простите… — сказал Замке и поспешил отойти.
Неудача с немым так смутила его, что он уже не решился спрашивать что-либо у других прохожих, а направился в первую попавшуюся улицу, надеясь на удачу.
«В конце концов, — рассуждал профессор, — город не такой уж и большой. Так или иначе я найду улицу, которая ведет к гарнизону… Кажется, я даже узнаю эти места…»
Он плутал, наверное, уже с полчаса, когда вдруг, за поворотом, столкнулся нос к носу с итальянским солдатом.
— О! Постойте! Вы говорите по-немецки? Итальянец, от которого крепко шибало вином, задумался и замотал головой.
— Хорошо, — сказал профессор, хотя ничего хорошего в этом не было. — Как дойти… Черт… Ну, понимаете, Италия.
Солдат радостно закивал.
— Хорошо, — согласился Замке. — Италия. Гарнизон. Понимаешь?
Словно «гарнизон» повергло итальянца в глубокие раздумья.
— Гарнизон, — снова сказал Замке и ткнул себя рукой в грудь, а затем показал двумя пальцами, как человек ходит ногами. — Мне надо в гарнизон. Ваш, итальянский.
Наконец солдат решительно махнул рукой и повел профессора в противоположенном направлении.
— Замечательно, — сказал Замке. — Очень хорошо.
Солдат действительно оказался сообразительным парнем и вывел профессора к одному из итальянских блокпостов. Однако дальше произошел небольшой казус. Как только подвыпивший солдат показался в поле зрения, двое часовых, по какой-то причине тормознувших проходившего через ворота араба, что-то громко залопотали, бросили «нарушителя» и кинулись за улепетывающим провожатым Юлиуса Замке. И преследующие, и убегающий орали что-то невразумительное и бешено жестикулировали на ходу.