— Он интересуется, есть ли у вас кто-то, кто действительно умеет играть.
— А вы, Юлиус?
— Я играю очень плохо.
— Можно мне? — повторил Герниг и покраснел.
Замке задал короткий вопрос арабу. Тот взглянул на солдата, пожал плечами и провел ладонью над шахматами.
— Он не против, — сказал Замке.
Герниг осторожно опустился на колени и так застыл, в неудобной позе нагнувшись над шахматной доской. Ему тоже достались белые.
— Эрвин, делай рокировку! — дурашливо посоветовал кто-то из солдат, остальные засмеялись. Лязганье снова стихло, благо Ягер ушел.
На сей раз играли долго. Солдаты потеряли интерес к партии и снова занялись ремонтом грузовичка, опять появился Ягер, постоял с минуту и ушел, что-то насвистывая. Замке, чтобы лучше видеть, присел на корточки рядом с играющими.
Араб все так же поглядывал на противника, но теперь уже без ухмылки. Богер крякнул и покачал головой, шепнув Фрисснеру:
— Парень умеет играть.
— Араб это понял, — согласился капитан.
Потеряв коня, а затем ферзя, Муамар издал чуть слышный удивленный звук и надолго застыл. Прошла минута, две, пять…
— Он просчитывает партию вперед, — хрипло про шептал Богер.
Десять минут.
Двенадцать.
И фигурка черного короля упала с чуть слышным костяным стуком.
… Глинобитные домики прятались под низкими, уродливо скрюченными стволами пустынных акаций и тамарисков. Поселок был пуст — если можно было назвать поселком это жалкое скопление людских прибежищ, со всех сторон окруженное палящим солнцем и песчаным жаром.
— Там только мертвые… — развел руками Ойнер.
— Вы осмотрели дома?
— Да, господин капитан. Мертвые английские солдаты. Там… — он не нашел нужного слова, замялся и замолчал.
— Смотрите! — крикнул Каунитц и вытащил из песка ремень. Английский военный ремень, с которого свисала фляжка.
— Какого черта? — Ягер обернулся к остальным. — Англичане? Здесь?
— Да, это, конечно, не тыл, но тут никого не должно быть… — задумчиво пробормотал Артур Фрисснер, разглядывая ремень. Они стояли на расстоянии полусотни шагов от первого домика, такого же убогого, как и все остальные.
Муамар выступил вперед и шумно потянул носом воздух.
— Какого дьявола он нюхает? — раздраженно спросил Ягер и заговорил с проводником. Тот, не оборачиваясь, ответил довольно резко, это явно означало что-то типа «не мешай!». Штурмбаннфюрер побагровел, но умолк. Проводник сделал еще несколько шагов вперед, прошел мимо застывшего Ойнера и троих солдат из передовой группы и направился к тому самому крайнему дому. На полпути он махнул рукой, словно приглашая следовать за ним.
Шагнув в пустой дверной проем, Фрисснер остановился, привыкая к полутьме, и тут же отшатнулся, потому что прямо на него скалился человеческий череп.