– Открой свою метку, – потребовал Всеволод. – Переведи, что значат слова, которые ты сказала нам тогда, в юрте.
– Это трудно сделать. Слишком сильно разнятся языки.
– Переведи!
Ведьма-оборотень вздохнула:
– Эт-ту-и пи-и пья – значит «Я-мы – добыча другого». Неточно, но похоже. Сказав так, ты отводишь оборотая, не имеющего права на помеченную добычу, и от себя, и от тех, кто с тобой.
Всеволод шумно вздохнул. «Я-мы – добыча другого»! Вот, оказывается, чем они спасались от волкодлаков. И вот почему заговор не сработал, когда пришел тот самый другой, пометивший свою добычу.
– И что же, оборотень верит слову человека?
– Этому слову – верит. К тому же метка – это не только слово. Оборотай всегда чует прикосновение другого оборотая.
Прикосновение? Ах, да! Ведьма ведь касалась его руки. Теперь ясно – зачем.
Всеволод досадливо сплюнул.
Конрад, все это время с интересом прислушивавшийся к разговору, кашлянул:
– Ты уже все узнал, русич?
– Почти.
Всеволод снова навис над старухой:
– Зачем тебе нужны были мои дружинники и мои кони? Почему ты просила оставить их у твоего шатра.
– Есть, – коротко и тихо отозвалась ведьма. – Ночью оборотаю нужна пища. Много пищи.
– Наши кони, которых тебе дали за твое тайное слово...
– Съедены. Кончились. Мало. Два коня – мало. Полночи только, четверть ночи только. Еще меньше. Потом снова голод.
Говорить ей становилось все труднее. Серебро, видимо, жгло даже сквозь засохшую кровяную корку, осина лишала сил. И человеческое обличье не спасало от этого полностью.
– Зачем ты напала на меня сегодня? – поспешно спросил Всеволод. – Тоже – есть?
– Тоже, – не ответ уже – слабый всхрип. – Ты – особая пища... ты великий...
Не договорив, она исторгла тяжкий натужный стон.
«Великий воин», – так его назвала в половецкой юрте старуха оборотень. Наверное, великие воины, для волкодлаков, действительно, пища особая. Вроде колдунов и магов. Может, сил придают, может, ловкости, может, боевых навыков.
А может...
Глаза волкодлака закатывались, тело тряслось.
...Может, старуха эта просто уже не в себе. Заговаривается, может, старуха-то.
– Я умираю... ты... вы... ты-вы обещали отпустить... слово... держать слово...
Веки оборотня опустились и лишь едва-едва подергивались, свидетельствуя, что жизнь еще теплится в немощном теле.
Всеволод поднял глаза на тевтонского рыцаря.
Сказал – с упреком и ожиданием:
– Ты дал ей слово, Конрад.
И неужто теперь правда отпустит, тевтон? Ох уж это слово... Проклятое, не вовремя, не осмотрительно сказанное...
Сакс кивнул:
– Дал. Слово. Освободить и отпустить. Этим я и займусь сейчас.