- Итак, чем обязан? - Стремжинский отложил исчерканную полосу и обратился к Коробейникову, строго, но с едва заметной насмешкой. И, не дожидаясь ответа, заметил: - Ваш последний очерк о рыбной путине на Азовском море несомненно хорош. И хотя в нем избыток красивостей и недостаток социальности, он эмоционален и заразителен. Именно это нужно сегодня. Пусть читатели знают, что, несмотря на «чешские события» и опасное ухудшение международной обстановки, жизнь продолжается. Люди ловят рыбу, пьют вино, любят женщин. Как я, например, моих любовниц… - Он произнес это, бравируя своим жизнелюбием, свободой, способностью, несмотря на годы, пленять женщин, одаривая этой откровенностью Коробейникова. - Итак, зачем пожаловали?
- Решил вас побеспокоить. - Коробейников собрался с духом, уповая на свои особые, как ему казалось, отношения со Стремжинским. - Прошу послать меня в Прагу. Сделаю военно-политический репортаж.
- В Прагу? - Стремжинский изумленно снял очки и уставился на Коробейникова выпуклыми глазами, в которых, как у быка, краснели прожилки. - Хотите в Прагу?
-Мне кажется, я смогу уловить особый нерв происходящего и сделать серию ярких репортажей из Чехословакии.
- Можете уловить нерв? - Стремжинский преодолел изумление. С веселым, снисходительным любопытством рассматривал молодого, самонадеянного нахала, явившегося к нему в самый пик работы. - Знаете ли, нерв - это мало. Помимо этого надо иметь полномочия, иметь репутацию. Надо пользоваться доверием не только в газете, но и в ЦК, и в Министерстве обороны, и в КГБ. Вы ничего этого не имеете и поэтому не можете рассчитывать на опасную, ответственную и престижную поездку в Прагу. Так-то, мой друг! - Он видел, как самолюбиво вспыхнул Коробейников, как от огорчения у него побледнели губы. - Но это, разумеется, не значит, что подобная поездка не состоится в будущем. Поверьте, еще будет много кризисов и чрезвычайных ситуаций. На ваш век хватит!
- Я убежден, что уже сейчас мог бы справиться с самым ответственным заданием, - упрямо повторил Коробейников. Заметил легкую досаду на лице Стремжинского.
- Ну хорошо. Во-первых, мною уже выбран человек в отделе, знающий тонкости восточноевропейской политики и работавший до этого в Праге. Уже подписана командировка военному корреспонденту, получившему орден за репортажи о венгерском восстании. Этот человек прошел консультации в МИДе и в разведке. Его ждут в Праге. Обеспечат безопасность и немедленно включат в работу. А вы без году неделя в газете! Вы даже не член партии!
- Не обязательно быть членом партии, чтобы написать блестящий репортаж или очерк, - дерзко ответил Коробейников. - Бунин не был членом партии, но прекрасно справлялся с описанием природы, машин и человеческих душ.