– Даже катапультироваться не успел, – соврал Клозе. Его ложь оказалась не слишком далекой от истины – Орлов умер быстро и без физических мучений, во сне. – Он был хорошим пилотом, Пенелопа. Очень хорошим. Настоящим. Я не знаю, что еще положено говорить в таких случаях.
– Не беспокойся за меня. Я свое уже отплакала.
– В такие моменты мне стыдно, что я раз за разом оказываюсь в числе живых.
– Не говори глупостей, Клозе. Ты – второй пилот Империи.
– Черта с два. Твой брат – второй.
– Мой брат теперь первый во всем.
– Это чисто номинально.
– Я донесу на тебя в УИБ за изменнические разговоры.
– Валяй. Я плюну Винсенту в левый глаз, а потом дам ему кулаком в правый. Ты забываешь, что я теперь не просто человек, а символ.
– На этот раз ты погостишь подольше, символ? Юлий даже вызвал твою девушку с Эдема.
– Очень мило с его стороны, если мотив его действий сходится с тем, что он декларирует вслух, – сказал Клозе. – Что же до всего остального, то я подумаю. Планеты угнетающе действуют на космических волков вроде меня.
– Волки – санитары космоса?
– Что-то вроде, – сказал Клозе. – Что-то вроде.
Клозе ждал шаттл Изабеллы на посадочной площадке. Конечно, посторонних туда обычно не пускали, но кто мог остановить живую легенду и символ?
Клозе не нравилось быть символом и живой легендой, поэтому он собирался вести себя таким образом, чтобы с него сняли бремя славы.
Шаттл приземлился, и Клозе почувствовал, что нервничает, как прыщавый юнец на втором свидании. Том самом, после которого обычно бывает секс.
Первым по трапу спустился высокий толстяк лет сорока. Вторым – молодой и стройный парень. Изабелла шла прямо за ним. Все трое носили форму со значками УИБ, и на их фоне полковник Клозе, одетый в гражданскую одежду, почувствовал себя безнадежно штатским.
Клозе встретил Изабеллу у трапа и сразу же заключил в свои объятия. Завистливые взгляды окружающих мужчин сверлили ему затылок.
– На этот раз я тебя чуть не похоронила, – призналась Изабелла.
– Ты потеряла веру в мои способности?
– Прости.
– Прощаю.
Он перехватил легкую сумку, положил руку Изабелле на талию, и они направились к флаеру с пропуском в Букингемский дворец на лобовом стекле.
– Сейчас я увижу знаменитого пилота Клозе в действии? – поинтересовалась Изабелла.
– Я в отпуске, а потому фигур высшего пилотажа не обещаю.
Во флаере был только один джойстик, и Клозе не хватало чего-нибудь для правой руки. Поэтому он положил руку на бедро Изабеллы и вдруг заметил, что оно дрожит.
Изабелла плакала молча. Слезы катились по ее лицу, но она не издавала ни малейшего звука.