Он был бледен и втягивал воздух с хрипом, но продолжения истерики явно не ожидалось.
– Помогло, – сказал Юлий Клозе. – Спасибо. Что-то меня занесло.
– Немного, – сказал Клозе.
– Самую малость.
– Ага. Если бы тебя занесло чуть-чуть сильнее, пришлось бы стрелять тебе в голову и звать на твое место герцога Рокуэлла.
– Он баран, – сказал Юлий.
– Знаю, уже успел пообщаться.
– Вокруг полно баранов. Чувствую себя овцеводом.
– А я – твой сторожевой пес.
– Хорошо, что не цепной, – сказал Юлий. – Однажды меня назвали именно так.
– Надеюсь, ты убил мерзавца, который позволил себе подобное оскорбление в твой адрес?
– Убил, но не своими руками, – заверил Юлий.
– Есть разные способы убивать, – согласился Клозе. – Ты поднимешься на ноги или просидишь на полу весь остаток ужина?
– Сложный выбор.
– Тогда позволь мне сделать его за тебя. – Клозе протянул руку и поставил императора вертикально. – Если хочешь, можешь прессануть меня в ответ. Я ж знаю твои принципы.
– Потом как-нибудь. Когда ты не будешь этого ожидать.
– Договорились, – сказал Клозе, и они заняли свои места за столом.
Юлий снова потянулся за сигаретами.
– Если ты при мне не съешь чего-нибудь существенного, мы втроем тебя скрутим и сделаем тебе питательную клизму, – пообещал Клозе. – Мое слово не так популярно, как твое, но я его все же даю. При свидетелях.
– Тебе никто не поможет.
– Еще как поможет. Верно, девчонки?
– С удовольствием, – сказала Пенелопа.
– Чего только не сделаешь для блага Империи, – сказала Изабелла.
– Я позову охрану, – сказал Юлий.
– Не успеешь, – сказал Клозе. – В крайнем случае я встречу ее в дверях.
– Заговорщики, – сказал Юлий.
– Ты в ловушке, – улыбнулся Клозе. – Ешь. Я скажу, когда тебе следует остановиться.
– Пожалуй, я передумал. Прессану тебя прямо сейчас. Подставляйся.
– Ты сейчас и с сестрой своей не справишься, – сказал Клозе. – Так что или начинай есть, или я буду нарезать бифштекс на маленькие кусочки и смешаю его с пюре.
– Скотина, – сказал Юлий, берясь за вилку. – Бревно.
– Бревно, – согласился Клозе. – А что делать? На такое бревно, как я, еще ни один дровосек не родился.
– Он на самом деле плохо выглядит, – сказала Изабелла, когда они с Клозе по дворцовому коридору шли к гостевым апартаментам, любезно предоставленным им Юлием.
– Плохо – это не то слово, – сказал Клозе. – По шкале от нуля до десяти он выглядит на минус три. А чувствует себя, похоже, на минус двадцать.
– Может, на самом деле заставить его обратиться к врачу?
– А что толку? Я знаю, что скажет любой врач. Это нервы. Это все от нервов. Боюсь, Юлий сейчас не в том положении, чтобы как следует расслабиться.