– Разве ты не учился в академии?
– Ты тоже в ней когда-то учился. Ну и как тебе управлять Империей?
– Кошмар.
– И ты хочешь устроить такой же кошмар мне? У тебя куча советников, а у адмирала их нет. Тем более у адмирала-выскочки. Другие офицеры обязательно будут считать меня выскочкой и постараются усложнить мне жизнь, а не облегчить ее.
– Иными словами, ты опять отказываешься?
– Да.
– Чего же ты хочешь?
– Чего и раньше. Служить Империи. Я – пилот, и на флоте от меня больше толку.
– Ты не примешь от меня даже корабль?
– Сейчас – нет. Я хочу, чтобы ты не вмешивался в мою карьеру. Это единственное, о чем я тебя прошу.
– Даже так?
– Ага.
– Не ожидал от тебя такой принципиальности.
– Сюрприз.
– Значит, наши пути окончательно расходятся?
– Похоже на то. Правда, не думаю, что это надолго.
– Это еще почему?
– Потому, что, когда прилетят тарги, у нас у всех будет только один общий путь, – объяснил Клозе. – В могилу.
– Ты стал пессимистом.
– Нет, просто я хорошо информирован. Ты теперь наш император, и мне не стоит заводить такие речи, но эту войну мы проиграем. С Третьим флотом или без него.
– Я не желаю слушать такие речи.
– Извините, сир.
– А в лоб? – осведомилось Его Императорское Величество. – А еще лучше – в первую линию обороны?
– Легко. Только прикажите, сир.
– Брось дурака валять, – сказал Юлий. – И без тебя тошно. Я дам тебе свое слово не вмешиваться в твою чертову карьеру, если ты не будешь называть меня сиром, по крайней мере в частных беседах.
– Твое слово?
– Да.
– Договорились.
– Вот и хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Ты мне скажи, как Краснов и его архаровцы умудрились проморгать этого террориста, – сказал Клозе.
– Для меня это такая же загадка, как для тебя.
– Знаешь, Краснов не производил впечатление человека, который может что-то проморгать.
– Знаю. Но, как показала практика, это впечатление было ошибочным.
– Увы, – согласился Клозе.
За обедом присутствовал только узкий круг избранных: император, его родная сестра и Клозе.
Пенелопе Клозе понравился. Впрочем, Юлий не сомневался, что так оно и будет. Клозе нравился почти всем женщинам, с которыми его сводила судьба. Остальные в него сразу влюблялись.
Юлий надеялся, что с Пенелопой этого не произойдет.
– Клозе не хочет остаться на Земле и влиться в нашу дружную компанию, – сообщил Пенелопе Юлий, как только подали десерт. За обедом о делах он предпочитал не разговаривать. И так аппетит ни к черту.
– Почему, Генрих? – поинтересовалась Пенелопа.
– У вас тут вроде семейный бизнес, – сказал Клозе. Он все еще не рассказал Юлию об Изабелле и надеялся, что за грузом новых забот император благополучно успел о ней позабыть. – Я в него не вписываюсь.