В коридоре послышались шаги, и через минуту в номер вошел Кент в сопровождении старика.
– Это Эбел, наш ночной сторож, – объяснил Кент. – Вы хотите выслушать его рассказ, инспектор?
– Конечно, – кивнул Дафф.
– Сейчас я вам все расскажу, сэр, – засуетился старик. – Я совершаю обход отеля каждый час. Так вот, когда я поднялся на этот этаж в два часа ночи, то увидел, что перед одной из дверей стоит джентльмен.
– Очень интересно, мистер Эбел. И что же дальше?
– Я немного растерялся, сэр, но думаю, что это была дверь двадцать седьмого номера.
– Очень хорошо! Этот номер миссис Спайсер. Продолжайте.
– Увидев меня, мужчина быстро направился в мою сторону. «Добрый вечер, – сказал он. – Боюсь, что я ошибся этажом». Когда он ушел, я подумал, что надо было спросить, кто он…
– Вы видели его лицо?
– Конечно, сэр. В коридоре горел свет. Я видел его и смогу узнать, если увижу снова.
– Отлично, – сказал Дафф. – Мы немедленно покажем вам членов группы Лофтона.
– Но это еще не все, сэр.
– Вот как? Я вас внимательно слушаю.
– Когда я вернулся сюда в четыре часа, свет в коридоре уже не горел. Я подумал, что надо зажечь свет, и направился к выключателю. Вот тут-то, сэр, все и случилось. Я сунул руку в карман, чтобы достать фонарик, но внезапно почувствовал, что рядом кто-то стоит. Нет, сэр, не думайте, я не испугался! Я включил фонарик и увидел мужчину в сером костюме. Он тут же выбил фонарик из моей руки. Мы боролись с ним на краю лестницы, но я уже не молод, сэр. Я схватился за его карман, за правый карман. Было слышно, как затрещала ткань. Однако мужчина вырвался. Он ударил меня, и я упал. Когда я поднялся, его уже не было.
– Вы хорошо помните, что на мужчине был серый костюм? И что вы схватили его за правый карман?
– Могу поклясться в этом, сэр.
– Как вы думаете, это был тот же человек, которого вы видели у двери двадцать седьмого номера?
– Трудно сказать, сэр. Тот, с которым я боролся, вроде полнее. Впрочем, не уверен.
– Ну ладно. Что вы сделали дальше?
– Я спустился вниз и рассказал о случившемся ночному портье. Мы вместе прошли по этажам, однако никого не обнаружили. Мы хотели было заявить в полицию, но, сэр, это очень известный и респектабельный отель, и нам казалось…
– Совершенно верно, – вмешался управляющий.
– Но, конечно, утром я сообщил обо всем мистеру Кенту.
– Вы давно работаете в отеле, мистер Эбел? – спросил Дафф.
– Сорок восемь лет, сэр. Я пришел сюда четырнадцатилетним мальчиком.
– Великолепный рекорд! А сейчас я прошу вас пройти в кабинет мистера Кента и немного подождать. Позже вы мне понадобитесь.