– Марти, это никакая не ящерица!
– Быть не может, – возразил Гутиеррес, подмигивая изо всех сил. – Естественно, ящерица.
– Нет!
– Тебя сбили с толку ее размеры, – предположил Гутиеррес. – Собственно, в Коста-Рике встречаются отклонения от нормы...
– Марти, – холодно проронил Левайн, – меня ничто не может сбить с толку.
– Гм, я просто имел в виду...
– И я утверждаю, что это не ящерица.
– Прости, – покачал головой Гутиеррес. – Не могу с этим согласиться.
Прибывшие люди сгрудились у вертолета и начали натягивать белые хирургические маски.
– Мне наплевать на твое согласие, – заметил Левайн и повернулся к туше. – Установить это просто, достаточно отрезать голову или одну из конечностей, например, вот эту заднюю ногу, и...
Он запнулся и сделал шаг к туше, вглядываясь в бедро твари.
– Что там? – спросил Гутиеррес.
– Дай мне нож.
– Зачем?
– Давай.
Гутиеррес достал перочинный ножик и вложил рукоять в протянутую ладонь Левайна. Тот не отрываясь разглядывал животное.
– Думаю, что это тебя заинтересует.
– Что именно?
– Вдоль внутренней...
Неожиданно они услыхали крики и, подняв головы, обнаружили спешащих к ним людей. Они тащили что-то на плечах и громко вопили по-испански.
– Что они говорят? – нахмурился Левайн.
– Кричат, чтобы мы отошли, – вздохнул Гутиеррес.
– Скажи, что мы заняты, – ответил Левайн и снова присел возле тела.
Но прибывшие продолжали вопить, и внезапно раздался странный рев. Левайн увидел, что в руках у них появились огнеметы, выбрасывающие яркие языки огня. Ученый бросился наперерез пришельцам, крича: «Нет!»
Но те не обратили на него ни малейшего внимания.
– Это бесценный... – начал кричать Левайн.
Но первый же человек с огнеметом схватил Левайна за руку и грубо отшвырнул прочь.
– Что вы делаете, черт возьми? – заревел Левайн, вскакивая на ноги. Но было уже поздно. Первые языки пламени лизнули тушу, кожа зверя почернела, а скопившийся в теле метан грохнул и запылал синим огнем. В небо повалил густой едкий дым.
– Останови их! Останови! – Левайн бросился к Гутиерресу. – Скажи, чтобы они прекратили!
Но его друг недвижно стоял на месте, глядя на обугливающуюся тушу. Шкура зверя лопнула, во все стороны брызнул жир, потом показались черные плоские ребра. Вероятно, из-за сокращения мышц и складок кожи все туловище повернулось, выпростав длинную шею, охваченную огнем. И в этом пламени Левайн увидел длинную морду, ряд острых хищных зубов и черные провалы глазниц. На миг ему показалось, что это средневековый огнедышащий дракон, взмывающий в небо в дыму и пламени.