- Можете называть это подлой ложью,- невозмутимо ответил каноник,- но я желаю поговорить лично с Милли. На тот случай, если в деле присутствуют факты, о которых вы,- он кивнул Оливии,- не осведомлены.
Миссис Хэвилл затряслась от ярости.
- Вы всерьез полагаете, что моя дочь могла выйти замуж и ничего не сообщить мне? Дочь рассказывает мне обо всем!
Изабел нервно сменила позу; мать и каноник Литтон одновременно повернулись в ее сторону.
- Вы хотите что-то пояснить? - обратился к ней священник.
- Нет,- быстро возразила Изабел и закашлялась.- Ничего.
- Ну и за кем же она, по-вашему, замужем? - потребовала ответа Оливия.- За почтальоном?
Последовала короткая пауза.
- За человеком по фамилии Кепински,- сказал каноник Литтон, сверившись с бумажкой.- Его зовут Аллан Кепински.
Сердце Изабел упало. Милли конец.
- Аллан Кепински? - скептически переспросила Оливия.- Самая глупая фамилия, которую только можно выдумать! Нет, все это явная клевета, сочиненная неудачницей, которой не дает покоя счастье моей дочери. Такое случается сплошь и рядом, верно, Изабел?
- Угу,- слабо кивнула Изабел.- Сплошь и рядом.
- А теперь,- Оливия встала,- прошу меня извинить, каноник Литтон. У меня тысяча забот, мне не до наспех состряпанных баек. У нас в субботу свадьба, знаете ли!
- Я в курсе,- сказал священник.- Тем не менее я должен поговорить с Милли. Надеюсь, сегодня вечером у нее найдется минутка.
- Можете разговаривать с ней сколько душе угодно,- с досадой произнесла миссис Хэвилл,- но, уверяю вас, это напрасная трата времени!
- Я вернусь,- напыщенно произнес каноник.- Не провожайте меня.
Когда входная дверь захлопнулась, Оливия посмотрела на старшую дочь.
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Нет, конечно.
- Изабел,- строго сказала миссис Хэвилл,- ты можешь обмануть каноника Литтона, но меня не проведешь. Что происходит?
- Мамочка,- Изабел постаралась, чтобы ее голос не дрожал,- думаю, нам лучше подождать, пока вернется Милли.
- Подождать? - испугалась Оливия.- Изабел, что ты имеешь в виду? Все, что говорил каноник,- выдумки, так ведь?
- Мама, я ничего не имею в виду,- уперлась Изабел.- Дождемся Милли.
- Я не допущу, чтобы у моих детей были от меня секреты! - гневно воскликнула Оливия.
- Если честно, мамуля,- вздохнула Изабел,- ты чуть-чуть опоздала.
Милли устало тащилась с вокзала. Рядом с ней вдруг затормозила машина.
- Привет, детка! - поздоровался Джеймс Хэвилл.- Подвезти?
- Ох, спасибо, пап.
Не глядя на отца, Милли села в машину и уставилась прямо перед собой, в уличные сумерки, лихорадочно пытаясь привести в порядок мысли. Надо было срочно решать, что делать, срочно составить план. Всю дорогу от Лондона она старалась трезво оценить ситуацию и найти приемлемый выход. И вот она снова в Бате, всего в нескольких минутах от дома, а решения нет как нет. Сумеет ли она заставить Александра молчать? Уже кончается четверг, свадьба в субботу. Только бы пережить пятницу…