– Вот я помогаю вам и всё восхищаюсь, – пылко сказала Нинет. – Вы так брызжете блестящими, оригинальными идеями… всё время плетутся восхитительные козни, а именно этого всегда жаждала моя душа. Ещё что-нибудь нужно, милый?
– Да, – сказал Мальгрим. – Останьтесь здесь и уговорите его выпить кружку «особого турнирного» – оно, дескать, придаст ему мужества.
Нинет была в восторге.
– А вы пришлёте ему какое-нибудь ужасное пойло?
– Да, у него появится слабость в коленях и головокружение, – сказал Мальгрим уходя. – Ха-ха!
Нинет скромно присела на скамью, где её и застал Сэм, вернувшийся в шатёр ещё мрачнее прежнего.
– Ах, Сэм, отчего вы так печальны?
– Лэмисон сказал, что Мелисента хочет поговорить со мной, – ответил Сэм. – Но меня даже не пустили в королевскую ложу – говорят, я одет чёрт-те как. Видно, Лэмисон меня морочил.
– Я никогда ему не доверяла, Сэм. Кстати, не помочь ли вам надеть доспехи?
– Признаться, я хотел бы, чтоб кто-нибудь мне помог, но только не вы.
– Сэм, дорогой, вы мне не доверяете?
– Конечно нет, дорогая. Не такой уж я всё-таки осёл.
– Ах, как вы несправедливы. У меня теперь пропала всякая охота рассказывать вам об особом турнирном пиве.
– О турнирном пиве? – В голосе Сэма зазвучала слабая надежда.
– Да, его варят специально для участников турнира. Впрочем, мне незачем вам его и предлагать…
– Безусловно…
– А может быть, всё-таки попросить буфетчицу подать…
– Буфетчицу? Нет здесь никакой буфетчицы.
– Есть, уверяю вас, – сказала Нинет, выходя из шатра. – Я сейчас её пришлю.
Оставшись один, Сэм принялся осматривать свои доспехи и оружие. Он легонько пнул шлем ногой и, к своему удивлению, оставил на нём вмятину. Тогда он решил испробовать меч, но тут через шатёр пронесли ещё одного окровавленного и бесчувственного рыцаря. Оправившись от нового потрясения, Сэм согнул меч – вместо того чтобы распрямиться, меч так и остался согнутым. В отчаянье он опёрся на копьё и тотчас же услышал громкий треск. Подпрыгнув, он вскочил на панцирь и чуть было не расколол его надвое. Тогда он вернулся на свою скамью, прихрамывая и проклиная всю эту идиотскую затею.
Так он и сидел, стиснув ладонями виски, когда вошла буфетчица из «Вороного коня», неся оловянную кружку.
– Одна кружка турнирного пива, – сказала она своим обычным безжизненным голосом.
– Спасибо, – сказал Сэм, беря кружку. – А, это вы?
– Что правда, то правда. И погодка опять разгулялась.
– Уж лучше бы пошёл дождь. Ну ладно, надеюсь, пиво мне поможет. – И он единым духом осушил кружку. – Забористое пивцо. Бутылочное или бочковое?