Что бы там ни говорил Бад, я обожал этот двухместный самолетик,-потому что он летал со скоростью 100 миль в час, если только не было встречного ветра, и я мог добираться туда, куда мне нужно, по прямой. За все годы, что я провел за штурвалом, у меня была только один отказ двигателя, и он случился в том самом самолетике. Я вылетел из Форт Смита и как раз оказался над рекой, когда взорвалась выхлопная труба. Звук был, скажу вам, совершенно жуткий. Двигатель отказал не полностью, но мне пришлось отключить его. Какое-то мгновение мне казалось, что все кончено, однако я сумел повернуть назад и приземлиться при неработающем двигателе.
Стоило мне освоить самолет, как меня одолела «магазинная лихорадка». Мы открывали универсальные магазины, многие из них по франшизе «Бена Френклина», в Литтл Роке, Спрингдейле и Силоум Спрингс в штате Арканзас, а еще у нас были точки в Ниодэше и Кофивилле, штат Канзас. Все они были организованы по типу индивидуальных товариществ между мною и Бадом, а также с другими партнерами, включая моего отца, двух братьев Хелен, Ника и Френка, и даже детей, которые вкладывали в дело свои заработанные деньги.
Деньги, вырученные на одном магазине, мы тут же вкладывали в другой, новый, и продолжали расширяться. Кроме того, начиная с Уилларда Уокера, мы предлагали директорам магазинов, которых нанимали, вступить в дело в качестве партнеров с ограниченной ответственностью. Если мы вкладывали в магазин, скажем, 50 000, а директор - 1000 долларов, то его доля собственности составляла 2 процента.
ГЭРИ РЕЙНБОТ:
«Он никогда не позволял нам вкладывать более 1000 долларов в каждый магазин. Думаю, что 600 долларов - это был заем, а 400 - четыре частных акции по 100 за каждую. И он гарантировал нам ежегодную выплату процентов, что по тем временам составляло 4,5 процента».
Весь этот период, которому те, кто изучает деятельность нашей фирмы, едва ли уделили хоть какое-то внимание, был очень и очень удачным. За пятнадцать лет мы стали самой крупной в США компанией, работавшей в сфере универсальной торговли. Однако само по себе наше дело казалось несколько ограниченным. Объем продаж на магазин был так невелик, что нечего было рассчитывать на какой-то размах. Я хочу сказать, что в 1960, проработав пятнадцать лет, мы делали всего лишь 1,4 миллиона в пятнадцати магазинах. Но вы же меня знаете: я стал лихорадочно искать хоть какую-то новую идею, которая позволила бы нам прорваться к тому, что могло бы чуть щедрее вознаградить все наши усилия. Первый большой прорыв в этом плане случился у нас в Сент-Роберте, штат Миссури, вблизи Форт Лионерд Вуда. Именно там мы узнали, что путем строительства более крупных магазинов, которые мы называли семейными центрами, мы могли бы повысить уровень продаж до неслыханных в сфере универсальных магазинов пределов, более чем 2 миллиона в год. Это было просто немыслимо в масштабах маленьких городков. То же самое оказалось верным, хотя и в несколько меньшей степени, в Берривилле, штат Арканзас, а также и здесь, в Бентонвилле.