Шенвэль знал об этом – голую, застывшую под стеклянной коркой проплешину на восточном берегу Димтора до сих пор называли Кроновой Опушкой.
– Почему? – спросил эльф. – Боялся?
– Нет, дело в другом. Крон, он... не трус, нет, но и не боец. Его призвание – снабжать. Солдата надо одеть, накормить, дать оружие. А Искандер это хоть и понимает, но наладить снабжение – это выше его сил. Император, он может наорать, под горячую руку казнить, но толку от этого мало. Пока Крон у нас не появился, в армии ведь жуткий бардак был. Ни еды, ни боеприпасов. Стрелы лучникам по счету выдавали, представляешь? Все генералы разворовывали. Крон, хоть и выглядит как истинный мандречен, порядок любит так, словно неречь. Он очень быстро все наладил. Кое-кого пришлось казнить, правда, но мы начали валенки в ноябре получать, а летнее обмундирование – весной, как и положено. А не наоборот, как до него было.
– Неречь, – повторил Шенвэль. – А Порисс ведь рядом с Боремией. Двуличная неречь... Скажи пожалуйста, Карина, а ты не знаешь, что Крон любит есть?
– На войне люди едят все, что под руку попадется, сам знаешь, – пожала плечами Карина. – Но я помню, когда мы в Запретном лесу стояли – а там ведь живности непуганой, голыми руками бери, – так Крон все больше дичь заказывал. Глухарей, тетеревов... Зайчатинку уважает.
– Так, так, – ободряюще сказал Шенвэль.
Ведьма зябко передернула плечами.
– Говорят, Крон и птицу, и зайцев прямо голыми руками рвал и ел, – продолжала Карина. – Врут, наверное. А даже если и правда, я думаю, пусть он лучше рвет мертвых зайцев, чем живых людей.
– Мне кажется, что Крон – оборотень, – сказал Шенвэль задумчиво. – Судя по твоему рассказу, татцель или молодой вервольф. И это предположение многое объясняет. Оборотни были очень сильными магами. Ты знаешь, что они прокляли нас до седьмого колена, когда мы покорили Боремию? Никому до сих пор разрушить эти чары не удалось, и единственный способ для тех, кто воевал там, избавиться от действия проклятия – это дать своему ребенку боремское имя.
– Так вот почему даже среди рабинских сидхов встречаются Зигмунды и Ульрики! – сообразила Карина.
– Да. Их родители дрались в Боремии. Так вот, Крон, хоть и носит пятиугольник, маг шестого класса как минимум. А человек не может быть магом шестого класса.
Карина недоверчиво покачала головой:
– И все-таки ты ошибаешься. Оборотней ведь выводили под корень.
– Кое-кому из оборотней удалось найти спасение в Экне, – возразил эльф. – Соран требует уничтожения только неверных, без различия расовой принадлежности; и оборотни все поголовно приняли мислам. Вы как раз встретили Крона в Пориссе, на границе Боремии и Экны.