– А другой узор ты не можешь пустить?
– Переверни оберег, – сказал Николай.
Марфор так и поступил. Другая сторона кувшинчика была расписана тонкими, изящными зелеными листочками.
– Такой? – спросил человек.
Эльф хмыкнул.
– Примерно, – сказал Марфор. – Николай, мне тебя просто послали боги. Тут пришел большой заказ из Сюркистана...
* * *
Ночи стояли теплые, не сказать – душные, и любовники не закрывали дверей на террасу. Ветер взметнул занавеску и мазнул ей эльфа по лицу. Шенвэль приподнялся на локте.
В открытые створки, поскрипывая жесткой чешуей, просунулась огромная голова. Серо-зеленые глаза дракона вспыхнули, когда он заметил Карину. Легкая простыня сползла с беспокойно спавшей ведьмы. Дракон высунул из пасти раздвоенный язык толщиной с хорошую змею и протянул его к спящей. Язык дракона коснулся обнаженного плоского живота Карины и скользнул чуть вниз. Но тут Шенвэль крепко схватился за язык в том месте, где он раздваивался. Дракон пискнул, как цыпленок, и потянул язык назад. Но руки эльфа держали его язык, словно тиски.
– Был бы меч, отсадил бы по самые гланды, – сказал Шенвэль с черной яростью. – А так придется вырывать...
Эльф начал наматывать язык себе на локоть. Голова бешено завращала глазами, попыталась вырвать язык из ловушки, но куда там! Дракон тихонько застонал от ужаса. Карина зашевелилась во сне.
– Уматывай, – сказал Шенвэль, отпуская язык. – Скажи Змею Горынычу, что я сейчас выйду.
– Я бы на твоем месте сильно не храбрился, – заметила голова на прощание и исчезла.
Эльф встал, оделся и взял Эрустим. Некоторое время Шенвэль стоял у раздвинутой створки, собираясь с духом. Затем шагнул на террасу. Рана на лице задергала, нога заныла. Прихрамывая, Шенвэль спустился по дорожке.
Огромная черная глыба занимала весь пляж. В темноте вспыхнуло зеленоватое пламя, словно кто-то отодвинул заслонку с устья ведьминской печи – Центральная голова дракона, услышав шаги Шенвэля, открыла один глаз.
– Здравствуй, Змей Горыныч, – сказал Шенвэль.
– Здравствуй, Эльф, – отвечал дракон, открывая второй глаз.
По движению двух огромных светляков эльф догадался, что Змей Горыныч разминает шею, покачивает ей в разные стороны.
– Осталось ли у тебя в этой жизни какое-нибудь незаконченное дело? – спросила Центральная голова.
Шенвэлю была известна эта формула.
– Подожди, Змей Горыныч, – сказал эльф. – Карина сама отдала мне жезл, потому что...
– Осталось ли у тебя в этой жизни какое-нибудь незаконченное дело? – яростно повторил дракон.
– Да, – сказал Шенвэль. Он собрался с мыслями. – Я хочу вытащить из Эрустима мертвую силу и отдать жезл Карине. Я опасаюсь, что она не сможет вытащить из жезла Цин сама. Что Карине придется обращаться за помощью к другому магу, и к чему это может привести... Среди императоров Мандры только экен не хватало. Передай Гаде мои соболезнования. Я не хотел, чтобы она осталась вдовой, я бы дал Черному Пламени уйти, но он сам напал на меня. И еще я хочу, чтобы ты ответил на один мой вопрос.