– Карина, не ходи, прошу тебя, – сказала Светлана. – Лайтонд ведь пообещал. Они с Тенквиссом раздавят тебя и даже не заметят!
– Если ты так печешься о моей судьбе, – не глядя на подругу, ответила ведьма, – пойдем вместе.
Волшебная дверь распахнулась, из нее хлынул нестерпимо яркий свет.
– Карина, подожди хотя бы, пока я отнесу Абдулу! – воскликнула целительница.
– Догонишь, – бросила Карина и скрылась в проходе.
Светлана подозвала метлу и сурово крикнула экену:
– Садись!
Абдула поспешно вскочил на сиденье за спиной ведьмы, пристегнулся. Светлане уже приходилось носить телохранителя князя на своей метле, и полета экен не боялся. Ведьма, однако, повернула в противоположную от площади сторону. Светлана вылетела во внутренний двор. Абдула задел ногой за косяк, и его чуть не сорвало с метлы.
Две ведьмы как раз взлетали с останками Валета на плаще.
– Оставьте! – воскликнула Светлана.
Ведьмы притормозили в воздухе.
– Марина, идите за Кариной, срочно!
– Что случилось? – спросила Марина.
– Тенквисс исчез, Шенвэль ищет его, – торопливо начала объяснять Светлана.
– Наверняка, чтобы прикончить, – заметила одна из ведьм, и звеньевая согласно хмыкнула.
– Карина хочет помешать эльфу! – продолжала целительница. – Но ей не справиться одной!
– Конечно, нет, – сказала Марина. – Это же сам Лайтонд.
– Так помогите ей, догоните, пока волшебная дверь не закрылась!
– Извини, Светлана, но Карина приказала нам отнести тело в госпиталь, – сказала Марина твердо.
Светлану словно обдало холодной водой.
– Да как же... – начала ведьма растерянно.
И тут она поняла.
– Ты сама хочешь быть старшей крыла! – закричала Светлана.
Если бы возникла хоть тень подозрения, что Карина умерла от ее рук, у Марины отобрали бы метлу, и она больше никогда не поднялась бы в небо. Но сейчас удача плыла в руки честолюбивой дочери герцога Бронилада. Карина сама пошла на верную смерть. На разборе случившегося в Горной Школе было бы только слово Светланы против слова Марины.
Марина подала знак второй ведьме. Они стали подниматься в черную высоту. Плащ с телом Валета ритмично раскачивался между их метлами.
– Ёрдмунганд! – воскликнула целительница.
Так боремцы звали огромного змея, опоясывающего землю. Но на мандречи подобное сочетание звуков звучало как забористая матерная брань.
Алая нить горела в воздухе длинных пустых коридоров и мрачных залов, дрожала над крутыми винтовыми лестницами.
Все время вниз, и вниз, все глубже под землю. Маг спешил к потайному выходу из замка.
Шепот и мерзкое хихиканье, которые сначала едва доносились до слуха Шенвэля, становились все громче. Замок охраняли созданные Черным Пламенем стражи, жуткие твари, выведенные путем скрещивания домовых и упырей. Такие охранники, в отличие от живых гвардейцев, обходились очень дешево. Они не требовали жалованья, не рубили мебель в пьяном угаре и не портили девок, родители которых потом приходили бы за отступным. Большую часть времени злобные призраки находились в оцепенелом полусне. Их пробуждала к активности только кровь, а ее сегодня пролилось уже больше чем достаточно. Но на эльфа духи-стражники не нападали, хотя, как он чувствовал, следовали за ним по пятам. Стражи вспомнили Шенвэля и предпочли не связываться.