Серые глаза остановились на короле, и тот на миг замер, ощутив за ними огромную силу и глубину, недоступную даже самой долгой человеческой жизни.
– Государь мой Дантен, – поклонился пришелец, – до меня дошло, что вам при дворе нужен муж Силы…
– Прежний вызвал мое недовольство, – напрямик заявил король, – и я его прогнал.
Это был откровенный вызов. Очень многие правители боятся прогневить черных колдунов и всячески стараются ублажить своих придворных магистров.
Слабаки, одно слово. Король Дантен им не чета.
Кое-какие соискатели, с которыми он говорил, осмелились обсуждать его действия. Другие промолчали, но по глазам было видно, что им неприятно.
Костас, однако, только кивнул. «Это твое королевство, – говорил кивок, – и никому, даже магистру, не пристало указывать тебе, как управлять им».
Для начала недурно.
– Я беседовал со многими, – продолжал король. – Никто из них не понравился мне.
– Дураков на свете полным-полно, – заметил магистр. – Даже среди волшебников.
Король приподнял уголок губ в улыбке.
– Меня зовут Костас, но если вы предпочитаете называть меня как-то иначе, это можно уладить.
– Смирение у вашего брата не часто встречается.
– Смирен тот, кто уступает в чем-то для себя важном, – пожал плечами магистр. – Тот, кто уступает в малом, просто расчетлив.
– У какого короля ты служил последнее время?
– Мне, увы, еще не случалось занимать такой пост. – Серые глаза слегка потемнели, как небо перед грозой. – Это непременное условие?
– Нет. Однако я удивлен.
– Я не испытывал в этом нужды.
– А теперь испытал, выходит?
Костас снова вздернул вверх плечи, угловатые, как и все в его облике.
– Мои интересы изменились. Политика этой части света занимает меня. – Легкая улыбка сделала его лицо холодным и хищным. – Говорят, что для наблюдения за ней нет лучшего места, чем подле вашего высокого трона.
Дантен пропустил лесть мимо ушей.
– Наблюдать – это все, чего ты хочешь? Грозовые глаза блеснули.
– Таков обычай, не правда ли?
Хороший ответ. Те пятеро, что предшествовали ему, отвечали по-другому и провалились. Трое делали вид, что им дела нет до политики смертных, двое высказались честно, но места при дворе не снискал ни один.
Само собой разумеется, что каждый магистр, претендующий на такую должность, интересуется политикой. Само собой разумеется, что он хочет манипулировать своим государем, а через него – судьбами многих народов. Всякий, кто утверждает обратное, полагает, что Дантен попросту глуп. И совершает ошибку. Мужчины могут обзывать Дантена как угодно, а женщины плакать из-за него, но он не дурак.