Алексей, слышавший этот разговор, насторожился.
Сейчас он увидит наконец-то человека Барковского.
Вдали показалась группа людей. На поляну среди бандитов вышел… Нестор. Он шел, как обычно, блаженно улыбаясь, спокойно и ласково глядя на стоявших перед ним людей.
Алексей не мог поверить своим глазам. Что же это такое? Значит, придурковатость, юродствование – все это игра?! Тогда какова роль Филиппа? А Василина?
Он был так ошарашен, что не сразу заметил за рослым Нестором еще одного человека. Скромного, невзрачного скорняка Алфима.
Они хотели подойти, как это было приказано, к Кравцу, но наткнулись на Барковского.
– Кто вас сюда звал? – резко спросил полковник у Алфима. На Нестора он не обратил внимания. Только недовольно дернул щекой. И Нестора оттолкнули, затерли спинами.
– Прощеница просим, милостивый пан… То дурак мене привел.
– Дурак? – не понял Барковский. – При чем тут этот сумасшедший?
– Так есть, милостивый пан, дурак. – Скорняк, очевидно, сильно волновался и потому не мог сразу уловить, о чем его спрашивают. – В деревне нашей, в Живуни, красные объявились.
– Красные? И что из этого? Они давно объявились.
– То не просто красные, милостивый пан. Большой красный начальник. Приехал на черной легковой машине, на рукавах – кинжалы со щитом. Сам молодой, на воротнике палочки такие. – Скорняк показал рукой на петлицы. С каждым словом он, кланяясь, подвигался все ближе к Барковскому, и тот слегка отодвинул его от себя, брезгливо ткнув ему в грудь рукой, затянутой лайковой перчаткой. Алфим смутился еще больше, снял шапку и вытер ею вспотевшую от волнения плешь. Потом снова, зачастил:
– С красным начальником приехали жолнежи. Все с оружием, собаки с ними здоровые… И пулемет!
– Солдат много? – спросил подошедший Кравец.
– Две машины, милостивые паны, две… Но они в сторонке остались, а начальник – тот прямо к дому учителя Паисия…
Алексей понял, о ком говорил этот человек, – об Астахове! Конечно, Астахов приехал! С красноармейцами! И они не знают, что готовится. Знает он. Но как сообщить? С бандой ведь можно покончить разом и людей спасти. Все они туда идут. Даже посты сняли.
Кто-то тронул его за рукав. Сзади стоял радостный Нестор.
– Я говорил ей… Она не верит! Все говорят – она верит. Я говорю – не верит! – Он счастливо засмеялся.
Нестор, Нестор! Они не использовали тебя для связи. Это факт. Зато он попробует.
Алексей, улыбаясь, незаметно достал из кармана клочок бумаги, благо вещи ему вернули, карандаш, и по буковке нацарапал: «М. Бор. банда, сегод. утр. Ал.». Больше ничего не уместилось. Потом скатал клочок тоненькой трубочкой, незаметно снял ключ, сунул записку в отверстие. Осторожно, не переставая болтать с Нестором, оглянулся. На них никто не обращал внимания.