Входящие, исходящие, шифровки, ориентировки – бумаги, бумаги, бумаги… Астахов вдруг заметил, что, читая фразы, он уже не понимает их смысла.
Зазвонил телефон, и через несколько минут в кабинет вошел его заместитель, Петр Николаевич. Он всегда, даже если его перед этим приглашали, предварительно звонил и спрашивал разрешения.
– Чаю хотите? – предложил Астахов.
– Не откажусь. – Петр Николаевич взял стакан, но, отпив глоток для приличия, сразу же поставил его на стол. Раскрыл папку, достал бумаги.
– Что-нибудь интересное? – спросил Астахов. Рябов неопределенно пожал плечами.
– Вновь подтверждается факт существования болотной банды… Но никакой дополнительной информации.
– Что у нас с расследованием убийства председателя сельсовета? Ведь это, как я помню, случилось в районе действия этой банды?
– …За несколько дней наши работники опросили множество людей. Никакого толка. Все молчат или отнекиваются, мол, ни чего не знаем, никого не видели…
– Неизвестных хватает, – согласился Астахов. – Действительно, странная банда. Вы обратили внимание – они упорно держатся в глубине болот, рядом с линией временной границы. Как привязанные. Ни разу не напали, ни на склады, ни на магазины, ни на армейские обозы. Нет у них чисто уголовных проявлений. Нет… и все! Кстати, болота для них и так пока неплохая защита, а они убивают советских работников в деревнях около болот. Предпринимают дополнительные меры предосторожности? Засады они обходят так, как будто заранее знают, где те расположились. Почему их не волнуют вопросы продовольствия? Чувствуется профессиональная рука…
– Вот-вот! И все откроет и всех разоблачит этот наивный юноша? Да они его раскрутят в момент, – Петр Николаевич махнул рукой.
– Ну, положим, тут и опытный человек не сразу разберется. А вот насчет наивности… Не думаю! Подполье – хорошая школа. Додумался же он наладить связь подпольных райкомов, передвигаясь с цирком.
– Связной хороший, кто ж спорит. – Рябов не сдавался. – Но здесь он сам будет и командиром и связником. Один против всей своры. Потянет ли? Рискованно…
– Рискованно? – задумчиво переспросил Астахов. – А как в нашем деле без риска? Да и не один он будет. Там, как вы помните, есть наш человек. Помогут друг другу. И потом, что у нас за разговор о Кислякове, словно он ничего не знает и не умеет? Вспомните, вышли мы на него по рекомендации товарищей из компартии Западной Белоруссии, знающих его по подполью. Хорошо знаком с законами конспиративной работы и, самое главное, имеет опыт выявления пособников и провокаторов дефензивы.