Но потом Эмили совершила ошибку – взглянула на Джоанну, и сестры разом расхохотались.
Да и кто бы не расхохотался? Особенно если представить себе необыкновенного размера гульфик, который носит суженый Джоанны.
Найлз расхаживает, точно бог Приап на празднике девственниц.
Служанка Элис, однако, была недовольна веселостью девушек. Покашляв, Эмили плотно сжала губы и посерьезнела.
Элис положила руки себе на бедра и скорчила гримасу. Хотя росту в служанке было едва пять футов, она была не из тех, кого можно запугать. И потом, сестры ведь сами завели этот разговор. Теперь им ничего не оставалось, как сидеть и слушать с серьезным видом.
– Полагаю, леди на самом деле этим интересуются? – спросила Элис.
– Прости нас, – проговорила Эмили и смиренно сложила руки на коленях. – Мы будем себя хорошо вести.
Пожалуй, только это им и оставалось, они ведь задумали найти мужа для Эмили, и, поскольку ни одна из сестер не имела понятия, как соблазнить мужчину и заставить его жениться, Элис была единственной женщиной в замке, к которой они осмелились обратиться с расспросами. Любая другая на ее месте прямиком направилась бы к отцу девушек и рассказала бы ему, чем интересуются его дочки.
Но к счастью, на Элис можно было положиться. Она всегда оставалась верной хозяйкам.
Служанка перебросила свою черную косу на спину и пожала плечами:
– Ну, как может подтвердить леди Джоанна, соблазнить – дело довольно простое. Удержать – вот что трудно.
Лицо Джоанны залило ярким румянцем, который подчеркнул синеву глаз.
– Я ничего такого не делала, только вошла в комнату. Это Найлз соблазнил меня.
Элис, торжествуя, подняла руку ладонью вверх:
– Как я сказала, соблазнить…
– А что, если он не хочет, чтобы его соблазняли? – спросила Эмили.
Элис снова подбоченилась. Хотя она была на два года моложе Эмили, однако имела большой опыт общения с самыми разными мужчинами и считалась в графстве знатоком в этих делах.
– Миледи, – проговорила Элис тоном многоопытной женщины, – мой цветок сорвали, когда я была еще почти девочкой, и могу вас уверить, что нет такого мужчины, который бы не был похотлив. Единственная причина, по которой вам никогда не приходилось отбиваться от них, – это острый меч его сиятельства.
С этим Эмили не могла поспорить. Отец оберегал своих дочерей так, словно те были его самыми лучшими соколами, и никто не смел на них взглянуть.
А если бы кто-то посмел к ним прикоснуться… Тогда…
Эмили очень удивилась, что у Найлза вообще что-то осталось под гульфиком. И еще одна мысль поразила ее.
– Но что, если меня тянет к нему, а его тянет к другой?