Все стеснились возле меня, обнаружив союзника в капитане.
— Посмотрите на море, мистер Баллистер.
— Вижу, как и вы, — пробормотал я и опустил голову.
Что тут добавить! Уже два дня море на себя не похоже.
За двадцать лет навигации я не видел ничего подобного ни под какими широтами. Его пересекают полосы немыслимых цветов, там и сям закручиваются воронки, при полном затишье вздымается огромная одинокая волна: из невесть откуда рожденного буруна доносится хриплый хохот, заставляющий людей вздрагивать и оборачиваться.
— Ни одной птицы на горизонте, — вздохнул брат Тук.
Верно.
— Вчера вечером, — продолжал он, — крысы, что гнездились в отсеке для съестных припасов, выскочили на палубу, сцепились и единым комом покатились в воду. Такого я никогда не видел.
— Никогда, — подтвердили остальные.
— Я в этих местах сколько раз бывал, — выступил Уолкер, — и в это самое время. Здесь должно быть черным-черно от перелетной синьги, да и тюленей не счесть. А посмотрите-ка?
— Вы вчера вечером на небо глядели, мистер Баллистер? — спросил Джелвин.
— Нет, — сконфузился я.
Вчера вечером я так нагрузился в компании молчаливого учителя, что не смог подняться на палубу. Даже сейчас мигрень ломила мне череп.
Турнепс в сердцах плюнул.
— Куда этот дьявол затащил нас?
— Дьявол — верное слово, — прибавил флегматик Стевен.
Каждый что-то прибавил без всякого проку и толку. Я принял неожиданное решение.
— Послушайте, Джелвин. Я, понятно, здесь капитан, это так, но не стыжусь признаться перед всеми, что вы самый толковый человек на борту и моряк, каких мало.
Джелвин иронически улыбнулся.
— И что же?
— Полагаю, вам известно побольше нашего.
— Нет, — ответил он откровенно. — Вот брат Тук — другое дело. Как я уже говорил, он чувствует некоторые вещи, хотя и не может их объяснить. Он, если можно так выразиться, слышит запах опасности. Говори, брат Тук.
— Легко сказать, говори. Что-то стягивается вокруг нас, что-то… хуже смерти.
Мы в ужасе переглянулись.
— Школьный учитель, — брат Тук понизил голос, — к этому причастен.
Я не удержался и схватил Джелвина за руку.
— Джелвин, у меня не хватит духу! Пойдите к нему вы. Сейчас.
— Хорошо.
Он спустился. Мы услышали стук в каюту школьного учителя. Еще стук. Потом дверь скрипнула.
Через минуту Джелвин поднялся. Он был бледен и растерян.
— Его там нет… Обыщите шхуну. Здесь далеко не спрячешься.
Мы обшарили судно, потом вернулись на палубу и воззрились друг на друга с тоскливым недоумением. Школьный учитель исчез.
* * *
Когда спустилась ночь, Джелвин сделал мне знак подняться на палубу и указал на топсель грот-мачты.