– А что еще ты знаешь?
– Вы спрашиваете с умыслом, верно?
Он немного смутился, но продолжил:
– Ты знаешь, как проводить Инициацию?
Ах, вот о чем речь!
– Да.
– А ты… можешь ее провести?
Солгать? Ответить искренне? Не буду ни отрицать, ни подтверждать свои умения:
– Зачем?
– Значит, можешь?
Любопытно, что уклончивый ответ или парирование косвенным вопросом всегда воспринимается как признание. Конечно, в большинстве случаев так и есть, но рискованно доверяться правилу, из которого существует множество исключений. К тому же, если собеседник интересуется, для какой цели вы примените испрошенные знания, значит, у него есть причины опасаться оного применения.
– Почему вы спрашиваете?
Золотисто-карие глаза вспыхнули яростью желания:
– Мне нужно стать…
– Не торопитесь. Могущество – еще не все.
– Но тогда я буду нужен. Ведь буду?
– О да! Каждому встречному магу, замысливающему покорение мира. Вы хоть понимаете, ваше высочество, какую незавидную участь хотите избрать?
Рикаард растерянно хлопнул ресницами.
Не понимает? Попробую объяснить:
– Мост никогда не действует по собственному желанию. Даже хуже – он вынужден действовать наперекор себе. Своему страху, своим надеждам, возможно, своей любви. Питать текущей через тело Силой магические цацки – это вы считаете целью, достойной достижения?
– Но с помощью артефактов…
– Вы еще вспомните легенды о древних героях! Уверяю, все было вовсе не так, как излагают менестрели. Не было восторга и упоения. Усталость, опустошение, скучное повторение одного и того же – вот к чему вы стремитесь. Кроме того… Вмешательство в вашу плоть изменит вас. И, возможно, вовсе не в желаемую сторону.
Принц слушал и почти уже слышал, но упрямствовал:
– Рианна-то не страдает, наоборот, все теперь с ней любезничают, сам Глава гильдии на поклон ходит!
– Вам нужно именно это? Поклоны и лживые любезности? А вы знаете, каким трудом они были заслужены? Знаете, что ваша сестра находилась между жизнью и смертью, и лишь случайно смогла успешно пройти Инициацию? Знаете, что она чувствовала, исполняя свой долг?
– Ри не рассказывала, – виновато сознался принц.
– Нужно было рассказать. Потому что моим словам вы не сможете поверить полностью, в конце концов, я не Мост.
«А вот тут ты грешишь против истины, любовь моя… Ты – то же самое, но только течет через тебя не Сила, а ее злейший враг…»
Спасибо за напоминание, драгоценная, однако мальчишке вовсе не нужно знать больше того, что он уже успел увидеть и изучить.
«Как пожелаешь…»
– Да, не поверю!
Смотрит с вызовом, отчаянно и упрямо.
– Ваше высочество…