– Ты их знаешь?
– Да.
– А можешь…
– Нет.
– Почему? – Обиженно поворачиваюсь к кузену.
– Если он решит, что ты должен обо всем узнать, расскажет сам.
– Боюсь, не доживу, он был совершенно прав, напомнив о…
– Он НЕ был прав.
– Ксо, это просто смешно! Я прекрасно понимаю свою… ограниченность. В лучшем случае мне удастся прожить столько, сколько обычно живут люди. Поверь, это вовсе не обидно!
– Тебе не обидно. Обидно ему.
Элрон желает, чтобы я жил долго? Вот это новость! Ни в какие ворота не лезет. Разве что… Чем дольше продлится моя жизнь, тем больше у кузена будет возможностей надо мной насмехаться.
– Все, хватит болтать! – Ксо словно испугался собственной откровенности и потянул меня за рукав только что натянутой рубахи. – Идем!
– Куда и зачем?
– Просто поверь, тебя не ждет ничего невозможного. Справишься, как бы Эл ни пыхтел.
– Да с чем я должен справиться?!
– М-м-м… – Кузен загадочно улыбнулся. – У людей такая церемония, кажется, называется обручением.
– Кто-то собирается жениться?
– Пока только заявить о своих намерениях, – поправил Ксо.
– Элрон? – Почему-то известие вызвало сумятицу мыслей и полную растерянность.
– Ну да, братишка решил остепениться.
– Но зачем мое присутствие?
– Всегда нужен тот, кто засвидетельствует, что церемония состоялась.
– А почему не можешь ты или кто-то еще?
– Смотрю, тебе страшно, Джер? Не бойся, все пройдет хорошо. А я не могу быть Со-Хранителем. Собственно говоря, я вообще не буду знать, как и что случится между обручающимися, у меня другая роль.
Все, я окончательно запутался.
– Какая роль?!
– Идем, а то опоздаем к прибытию дам!
Он подхватил меня под локоть и потащил за собой во двор. Элрон уже стоял там, почти в самой середине, нетерпеливо поглаживая пальцами чешуйки… Брони? Одежды? Может, собственной плоти? Но пуститься в разгадывание заманчивой тайны не удалось – с тихим шелестом Пласты реальности раздвинулись, выпуская из Потока путешественниц. Двух. Непохожих друг на друга. Вот только я ни за что на свете не смог бы сказать, какая из них красивее, потому что…
Бескрайний мир сузился для меня до размеров игольного острия, пронзившего сознание даже не мыслью, а осознанным и беспрекословно принятым к исполнению законом. Я видел перед собой мать моих детей.
Она принадлежала к Дому Пронзающих, и можно было не говорить ничего больше – только смотреть. Если, конечно, успеешь уследить за вереницей мгновений «до» и «после», строго следующих друг за другом, но не по прямой линии, а невероятной спиралью скручивающих податливое Пространство.
Десяток вдохов назад длинный локон лежал на плече, споря своим блеском с гранями кристаллов одеяния, схожего с нарядом Ксаррона, строго облегающего стройную и изящную, но отнюдь не хрупкую фигуру. Пять вдохов назад он случайно соскочил вниз, вдох назад парил в воздухе, через еще три вдоха длинные пальцы поймают беглеца, через четыре вдоха закинут за спину, через семь – вернутся обратно, ложась поверх другой руки, и отражения прошедшего и будущего соберутся вместе. В настоящем.