Смотреть на бледно-серую кожу самому без содрогания невозможно, потому и завернулся в одеяло поплотнее. О чем говорит мудрость предков? Согреть тело можно только изнутри. Но горячее питье не поможет, проверено. Нужно что-то другое. Или кто-то другой.
– Да, маленькая. Все еще.
Прозрачно-желтые, совсем кошачьи глаза огорченно вздрагивают.
– Тогда возьми теплое… Вот!
Она спрыгивает с кровати на ковер, туда, где тщательно вылизывает серую шерстку Шани, бесцеремонно хватает зверицу и протягивает мне:
– Потрогай, какая она! Горячая!
Дети в своей наивной настойчивости способны либо пугать, либо умилять. Либо дарить замечательные идеи.
– Не буду спорить, горячая. Но посмотри сама, маленькая, – мы слишком разные по размеру. Мне, чтобы согреться, нужна кошка… С тебя ростом, не меньше.
– С меня? – Девушка задумчиво теребит пальцами пухлую нижнюю губу. – Но таких кошек не бывает!
Бывают еще и не такие, но родители скрыли от тебя свои тайны. Наверное, в тот момент решение было самым правильным, однако теперь вполне может превратиться в свою противоположность – стать непреодолимым препятствием.
– А если на минутку представить обратное? Представить, что Шани вдруг взяла и выросла вдесятеро?
Ирм вертит покорно обмякшую кошку в руках:
– Вдесятеро – это как?
– Ну… Собрались вместе несколько пушистых комков и слились в один. Неважно. Просто представь, что она стала большой.
Восторг в каждой черточке лица:
– У-у-у! Совсем большой? Как я?
– Именно такой.
– Вот было бы хорошо! Тогда бы она смогла к тебе прижаться и согреть… Да?
– Но Шани, увы, не может вырасти больше. А вот ты…
– Я?
– Иди-ка сюда.
Она залезает обратно, устраиваясь совсем близко от меня, так близко, что ее дыхание ветерком скользит по моим щекам.
– Помнишь, я просил тебя выучить рисунки?
– Я выучила! – гордо сообщают мне.
– Замечательно! Так вот, внутри тебя есть нечто похожее.
– Внутри? – Она озадаченно вглядывается в раскрытую ладонь. – Почему же не видно?
– Потому что нужно взглянуть с другой стороны.
– С этой? – Рука переворачивается. – Тоже ничего нет!
Пресветлая Владычица, получится ли у меня задуманное? Больше всего на свете я не хочу причинять этому ребенку хоть малейший вред… Но и откладывать начало действий больше не могу, пора. Если на ровном месте едва не погиб, попав в невесть кем и на кого расставленную ловушку, не поручусь, что у меня имеется в запасе много времени.
– Сейчас увидишь, обещаю. А пока просто посмотри мне в глаза и скажи, какие они?
Ирм доверчиво распахивает ресницы пошире и обращает все внимание на предложенную цель.