– Тут же миллионы, – выдохнул старший. Теперь голос его от волнения сел окончательно. – А если еще картины те самые…
И, не договорив, он кивнул на рулоны, валявшиеся на полу. Младший поднял один из них и хотел развернуть.
– После посмотрим. Некогда, – быстро отдал он приказ по-английски. – Клади обратно.
Рулоны были возвращены в сундук. Ваза – тоже. Крышка захлопнулась. Молодые люди шепотом совещались. Говорили они теперь так тихо, что до ребят не доносилось ни слова. Наконец, старший подошел к ним.
– Не повезло вам, – развел он руками. – Вы совались, куда не надо.
Ребята молчали. Похоже, сбывались самые худшие их предположения.
– Сейчас мы двоих развязываем, – с сильным акцентом продолжал молодой человек. – Вы нам помогаете с этим, – указал он на сундук. – Удерете – остальных… – И он выразительно провел рукой по горлу.
Друзья угрюмо молчали. Перспектива была не блестящей. Сейчас под их руководством бандиты наткнутся на завал и, поняв, что их обманули, окончательно озвереют. Иными словами, ребята лишь получали кратковременную отсрочку. Вдруг до Петьки дошло: они же вход из библиотеки не закрывали! «Значит, – в панике размышлял он, – Ниночка скоро вернется и…» Ну конечно, она заволнуется. И позовет… Кого она позовет? Ну, даже если Степаныча… Тут Командору вспомнилась двустволка доблестного сторожа, и он первый раз в жизни испытал что-то похожее на любовь к заслуженному работнику органов правопорядка. Значит, главное протянуть время.
– Мы не пойдем, – решительно проговорил Петька.
– Совсем чокнулся? – прошептал Дима.
– Что-о? – взревел старший.
Младший, не понимая, смотрел на первого. Он явно не знал русского языка. До Петьки не доходило лишь одно; почему старший-то оказался иностранцем. Или Коврова-Водкина что-то перепутала насчет русского архитектора?
– Тогда начинаем с девочек, – шагнул с ножом к Насте старший. Настя вскрикнула.
– Говорю, соглашайся, – прошипел Дима. Петька уже раскрыл рот, чтобы именно это и сделать, когда у входа раздался голос:
– Ни с места!
Там стоял с револьвером в руке капитан Шмельков.
– Помогите! – взвизгнули девочки.
Преступники замерла.
– Ножи на землю! – крикнул Шмельков. – Лицом и стене!
Ножи со стуком упали на пол. Молодые люди медленно карали поворачиваться.
– Господи! – облегченно выдохнул Дима.
Ту? неожиданно один из бандитов резко обернулся и ослепил лучом сильного фонаря Шмелькова. Тот зажмурился. Второй бандит сбил его с ног. Ребята видели, как пистолет капитана отлетел в сторону, но ничего не могли поделать, Дюжие молодцы уже оседлали Шмелькова. Тот отбивался, как мог. Но, похоже, силы были неравными.