– Стоять! – потряс подземелье оглушительный вопль.
В следующее мгновение ребята увидели доблестного Степаныча с двустволкой. Бандиты оторопели. Шмельков ловким броском кинулся к пистолету.
– Опять эти? – вдруг направил ружье на ребят Степаныч. – Так они уже связаны.
– Какие, блин, эти! – крикнул Шмельков. Но было поздно. Воспользовавшись замешательством, молодые люди выскользнули в коридор.
– Стой! Стреляю! – понял свою ошибку Степаныч.
Преступники в панике бросили один из своих сверхмощных фонарей. Схватив его, Шмельков посветил в даль подземелья. Преступников видно не было.
– Ушли, – пробормотал капитан.
– Влево берите! – уже пришел в себя Петька. – Там у них ход. В лесу!
Капитан кинулся влево. За ним побежал Степаныч.
– А нас кто развяжет? – проворчал Дима.
– Я, – вдруг возникла будто бы из другого мира Ниночка. – Ох, ребята! – склонившись над юными детективами, запричитала она. – Что вы наделали!
– Чего, чего! Клад нашли! – радостно выпалил Вова.
– Клад? – всплеснула руками Ниночка.
– Может быть, ты нас все-таки сначала развяжешь? – усмехнулся Петька. – Фонарь мой вон там лежит, – указал головой он чуть в сторону. – И нож вон бандитский рядом.
Едва Ниночка справилась с веревками, ребята кинулись к сундуку. Библиотекарша тоже приняла в этом участие. Пока девочки, роясь в золотых безделушках, то и дело восклицали: «Фаберже!» Или: «Шкатулка какая потрясная!» – Ниночка бережно разворачивала один из продолговатых рулонов. Наконец это ей удалось. И почти тут же по старому подземелью разнесся ее восторженный возглас:
– Это же мой любимый Вермеер! Неужели подлинник?
– Вот вам и тайна, – подошла к ней Настя. – Последний привет от Юрия Борского.
– Взяли! – разом нарушил лирическое настроение запыхавшийся Степаныч. – Связанные лежат, голубчики. Как повязали, один тут же начал устраивать представление. Кричит, что он, видите ли, тоже потомок Борских. Кругом одни самозванцы!
– Потомок Борских? – воскликнул Петька.
– А вы что тут делаете? – воззрился на них Степаныч.
– Да они ж и нашли все, папа! – заступилась за ребят Ниночка.
– Все по домам! – не внял ее голосу сторож поселка Красные Горы.
– Спасибо, Иван Степанович! – вдруг с чувством произнесла Маша. – Вы сегодня спасли нас!
– Что? – едва не выронил тот ружье из рук. – А-а. Ну да, – вдруг гордо вздернул он голову. – Такая уж наша служба…
…Следующие две недели прошли для ребят в полном сумбуре. Их возили в город, чтобы снять показания. В Красные Горы тоже наведывались представители самых различных ведомств. Сундук со всем содержимым отправился на экспертизу, после которой выяснилось, что картины и ценности там подлинные. В их числе и портрет работы Вермеера, столь восхитивший библиотекаршу Ниночку. Самое главное заключалось в том, что многие из художественных произведений;, пролежавших столько десятилетий в подземелье, были внесены во многие каталоги мира и давно уже именовались «безвозвратно утраченными». Оценивалось это богатство в весьма солидную сумму.