– Понимаю, вам охота попинать новый мячик, - если бы он узнал, что наши цели совпадают, то наверняка бы удивился. - А не боитесь остаться в дураках?
– Поражение тоже кое-чему учит, - ха, а мне нравится это десятник! - Серый, Сокол, Вепрь! Давайте по очереди. Серый - первый.
Серый оказался среди тренирующихся мечников. Услышав свое имя, он прекратил учебный бой, снял шлем с мокрой от пота головы и подошел к командиру.
– А-а, намечается развлечение? - ухмыльнулся он, бросая косой оценивающий взгляд на меня. - У него нет доспехов.
– Мне без разницы, - пожал я плечами. - Если хочешь, сними свои, - а вот это уже попахивало оскорблением. Серый сузил глаза и процедил:
– Уж не думаешь ли ты, что я буду драться в неравных условиях?
– Да брось ты, равных условий не бывает никогда, - Серый озадаченно замолк, а десятник бросил в мою сторону внимательный взгляд.
– Постойте! - от группы отделился невысокий крепыш. - Если он будет стрелять после Серого, то пусть хотя бы отдохнет. - Это, похоже, тот самый Сокол. И если внешне он ничем не походит на этого хищника, значит, зрение у него что надо. А где же Вепрь? Ага, вон тот громила будет месить меня в рукопашной. И где же тут равные условия, я спрашиваю? Лично для меня абсолютно непонятен термин "честная схватка". Какой смысл ставить себя в "равные" условия, когда стремишься добиться определенного результата. Да, конечно, иногда важно, как в этом случае, показать, "как" именно досталась победа. Но это тренировка, не имеющая с реальной жизнью ничего общего!
– Эй, народ! - возвысил голос я, обращая на себя внимание. - Хочу сразу предупредить, что не собираюсь сознательно ставить себя в равные условия, - надеюсь, хоть седой поймет, что я хочу сказать. - Если вам захотелось проверить мою эффективность, то это и будет проверка эффективности, а не тренировочный бой. Понятно? - я замолчал, ожидая реакции аудитории. "Честную схватку" тут чтут и уважают, а за нарушение могут и всей толпой навалиться.
– Хорошо, - наконец произнес десятник. - Это справедливо. Но стрелять все равно будешь первым.
"Честную" стрельбу из лука я так в полной мере и не освоил, но этого и не требовалось. Мы стреляли одновременно с Соколом на одинаковую дистанцию, после каждого выстрела делая шаг назад. Он действительно хорошо стрелял - намного лучше меня, и не пользуйся я магией, проиграл бы на втором же выстреле. А так мои стрелы летели строго в цель, и вряд ли кто успевал заметить, что их траектории едва заметно отклоняются.
Отойдя от первоначального рубежа шагов на двадцать, Сокол первый раз не попал в яблочко. Он повернулся ко мне: