Кот смерил меня красноречивым взглядом:
– Предатель!
– Между прочим, Ринго к Альде клинья подбивает…
Хм… просто же, оказалось, избавить его от страха целителей!
Вернулись мы уже после обеда. Разумеется, Кот отыгрался на мне за всё. Только все нагрузки не произвели на меня впечатления. Кот понял это:
– Ещё пара лет, и цены б тебе не было.
Что я мог ответить? Я знал, что не могу остаться, и Кот уже понял, что я не останусь.
Вечером я волновался едва ли слабее, чем в первое своё выступление. Выйдя в первый раз на сцену, я увидел мастера Альверика, стоящего поблизости от двери. Он весело и от души смеялся. Когда я увидел его второй раз, он был уже ближе к сцене. А после выступления он прошёл за кулисы, одним своим уверенным видом сметая с пути всех, кто пытался его остановить. Вытирая слёзы, он обратился ко мне:
– Ну, знаешь, мальчик, так я не смеялся уже очень давно! Спасибо, что пригласил меня. Хотел бы я знать, кто научил вас, молодые люди, такому потрясающему фехтованию? - Поинтересовался он, обращаясь к Коту, которого уже определил как старшего в нашей паре.
Кот, сообразив, что всё не так просто, и гость - не обычный любитель выторговать на ночь приглянувшуюся акробатку, вежливо пригласил гостя в гримерную, на ходу объясняя:
– Знаете, по-моему, невозможно научить такому фехтованию. Оно могло родиться только в воспалённом разуме клоуна, отравленном первым успехом. Если честно, он не говорил мне, кто учил его, а я как-то не догадался спросить.
– Постой, ты хочешь сказать, что этот ребёнок учил тебя, а не ты его?!
– Мне скоро шестнадцать!
– Фехтованию - да. Гимнастике - наоборот.
Мастер Альверик судорожно вздохнул:
– Знаешь, мой мальчик, я, пожалуй, не стану повторять своё предложение. Скажи-ка лучше: хочешь работать у меня?
– Работать у Вас? Мастер, я не могу! Я же ничего не умею…
– Простите, сударь. - Кот схватил меня за шиворот, оттаскивая за дверь.
На балконе нас встретил вопросительным взглядом Медведь, мирно отдыхавший на ступеньках лестницы. Внизу, где обычно бурлила суета, лишь трое акробатов оживлённо беседовали с хозяином балагана. Мы улыбнулись. Как бы к нам не относились наши коллеги, в обиду нас они бы не дали. Кот благодарно кивнул и хлопнул силача по плечу. Тот хмуро качнул головой, не одобряя решение хозяина, и медленно спустился вниз. Меня всегда поражало умение этих людей понимать друг друга без слов.
– Значит так, кто он, откуда он здесь взялся и чего от тебя хочет? - Набросился на меня Кот.
Я рассказал о своём неосторожном знакомстве с наставником. Акробат задумался.