Честность Святослава окупилась. Многие булгарские города и городки, узнав, что киевский князь держит слово, и не уверенные в своей способности отразить русов, последовали примеру Доростола. Придунайские крепости сдавались одна за другой. Они стояли, пока вокруг вилась легкая степная конница, а когда подходило главное войско русов с осадными машинами — сами открывали ворота. Будь в Булгарии крепкий кесарь, может, и поупирались бы, а так...
Воеводы уговаривали Святослава скорее идти на Преславу, но, вопреки собственному обычаю стремительных бросков и внезапных ударов, великий князь киевский не спешил. Занимал приречные крепости, организовал нечто вроде ставки в дунайском Переяславце, городке, к которому сходились многие торговые пути. Выжидал.
А между тем вся Булгария лежала перед русами как печеный лебедь на блюде. Бери и ешь.
Воеводы и союзные князья удивлялись. Пытались узнать, почему Святослав медлит. Но великий князь киевский отмалчивался. И всё больше времени проводил с патрикием Калокиром.
А через некоторое время кое-что выяснилось. На красивой ромейской галере к Святославу прибыли посланцы византийского кесаря Никифора Фоки.
О чем послы говорили с великим князем, неведомо. Но после их отбытия Святослав призвал двух воевод — Икмора и Щенкеля черниговского, велел поднять десять тысяч гридней и быстрым маршем идти к Преславе.
— Вы должны быть в Преславе раньше царевичей Бориса и Романа, сыновей Петра.
— Никифор их отпустил? — спросил Икмор. Всем компетентным лицам было известно, что царевичей держат при императорском дворе в качестве заложников.
— Отпустил.
Плохая новость. Сейчас в Булгарии — безвластие. К Сурсувулу доверия нет. Кесарь Петр — на смертном одре. Но его сын Борис — законный наследник. Вокруг него могут сплотиться враги русов.
Впрочем, разделять и властвовать — это как раз в духе византийской политики. А вот зачем сообщать русам об этой явно враждебной акции?
— Это что, послы ромейские тебе сказали? — Удивился Икмор.
— Послы-то как раз помалкивали, — ответил Святослав. — Но у Калокира среди посольских надежный человек имеется. От него и узнали.
— Что еще сообщил «надежный человек»? — спросил Икмор. — Как у кесаря ромейского дела в Азии?
— В Азии — хорошо. Там у него сильный воевода — Иоанн Цимисхий.
— Это плохо, — заметил Икмор.
— ... зато в Константинополе дела нехороши. Голодно в Константинополе. И недовольство среди смердов. Да и бояре ромейские ропщут от поборов кесарских. И всё равно, говорят, казна кесарская пуста.
— А вот это уже хорошо, — одобрил Икмор.