- Значит, это рок? - с какой-то смесью потаенного страха, отвращения и внутреннего протеста спросил Олег.
- Нет, это не рок, это воля Кормчего! И упаси тебя боги ее услышать! - Гном Сухарт ронял слова с мрачной торжественностью королевского церемониймейстера. - Если не хочешь беды, то просто убей такого пророка, не дослушав, - обыденно закончил подгорный житель.
- А можно поинтересоваться, при чем здесь я и боец-иномирянин? - вернулся к началу разговора Олег.
- Дело в том, что есть пророки, которые заглядывают далеко за грань и видят там мириады дорог. И они, как лоцманы, ищут наилегчайший путь… У каждой расы были такие видящие, и все они оставляли заповеди для потомков, дававшие тем шанс на спасение в катастрофах грядущего. И это уже не неотвратимая неизбежность, а именно шанс, возможность, воспользоваться которой должны уже мы сами. - Гном испытующе взглянул в глаза человека и проникновенно пояснил: - Наступает время для одного из таких пророчеств.
- Что?! - хрипло каркнул ученик мага.
- Как там, ах да… «Когда вновь прольется кровь у порога Врат Земель, а глубины проснутся ото сна, когда страхи былого возжелают свободы, а безумцы услышат их глас, тогда Небесный Огонь и Спящие познают силу друг друга, и вновь вспыхнут старые распри Первых. И возникнет союз с кровью чужих звезд во имя победы над детьми Врага», - процитировал по памяти заученный текст Сухарт. - И пусть пока пролилась только кровь у Врат Земель, но ведь уже появились среди нас и дети иных звезд… Потому надо поспешить!
Глядя на косо ухмыляющегося гнома, Олег с холодком понял, что тот совершенно серьезен. Бородач действительно верит во все эти туманные пророчества и намерен добиваться хотя бы малейшего, пускай даже сегодня и эфемерного, преимущества.
- И что же вы хотите от своего союзника из иного мира? Какая ему выгода от партнерства, несущего несомненный риск? - тяжело вздохнув, поинтересовался молодой адепт, в глубине души уже понимавший, что он просто не в состоянии отказаться от столь необычного союза.
- От союзника мы ждем помощи в войне против тварей из глубин мира, а выгода… - Наклонившись, гном с чувством хлопнул мозолистыми ладонями по коленям. - А вот это уже что-то похожее на торговлю и деловой разговор. И мы, гномы, никогда не скупились при расчетах с честными партнерами!
Область, расположенная прямо посередине Горха, уже не одно тысячелетие была окружена ореолом таинственности. Покрытые сумраком забвения времена Катастрофы, падение поистине великих империй и их наследников - многое помнили ее могущественные обитатели, цели которых были непонятны окружающему миру, вызывая страх и ненависть, и чьи пути проходили по самой кромке того, что называется гранью дозволенного. Драконьи крылья истинных магов не смели заглядывать в глубь запретной территории, а их грубая магия была не в силах пробить завесу мира Теней, отгородившую ее обитателей от любопытных глаз.