– О, Творец! Принц, о чём это вы? Кому повезло?
– Скоро ты всё узнаешь! - многообещающе произнёс принц и, встав со сво-его кресла, шагнул к центру зала. Там уже стоял Верховный жрец всех храмов солнца Святейший Райгд, протягивая руки вперёд в молитвенном жесте. Одно-временно с наследником встала и его суженая. Под звуки грянувшего сверху религиозного гимна солнцу, они пошли навстречу друг другу. Как-то отрешённо, всё ещё сомне-вающийся в её красоте, Бутен подумал: "А ведь она даже не хро-мает!" Когда они сошлись, принцесса положила свои реки на вытянутые ладони принца и снова на-ступила ти-шина. Райгд запел двухминутную молитву, восхва-ляющую солнце, кото-рую тут же подхватили во всём зале. После молитвы, Вер-ховный жрец обвязал руки обручаю-щихся двумя лентами. Белой: обозначающей чистоту помы-слов; и красной: обозна-чающей цвет жизни. И снова запел. Теперь уже благословляя зародившийся союз от имени Высшего Творца, которому поклоня-лись обе, соединяющиеся родст-вом, дина-стии. Когда отзвучали последние слова, с просьбой к Солнцу не оставлять без опеки избранных детей своих, помощник Святейшего подошёл к нему со специ-альным под-носом на котором лежали два больших кольца в виде соединённых ме-жду собой ми-ниатюрных серебряных пластин. Верховный жрец взял меньшее из них и, с торжест-венными словами, одел на шею Айни, застегнув сзади на специальную застёжку. То же самое было проделано и с кольцом, предназначенным принцу. С этого момента признавался сам факт обручения, и кольца можно было снять лишь через сорок че-тыре дня, на церемонии бракосочетания. По традиции, если кто-ни-будь из молодых решал расторгнуть помолвку, то ему или ей достаточно было снять кольцо с шеи и, при желании, даже не давать каких-либо объяснений. То есть назна-чался как бы ис-пытательный срок, в течении которого будущие супруги узнавали друг друга поближе и в каждодневном общении могли окончательно решить вопрос о даль-нейшей совме-стной жизни. Конечно, снимание кольца было очень редким и счи-талось знаком край-него неуважения к представителям договаривающихся сто-рон. А уж тем более в кру-гах высшей знати или, что вообще было немыслимо, в браке между представителями правящих династий. Но традиция, есть традиция. И принц Бутен с замирающим серд-цем представлял себе эти полтора месяца, как новую до-рогу в его жизни, ведущую к чему-то новому и прекрасному.
Отзвучали последние слова торжественной кантаты и руки обручённых были ос-вобождены от лент. Наследник империи взял свою суженую за руку и повёл к вы-ходу. За ними, в той же строгой последовательности, потянулись все присут-ствую-щие. Вителле и Ковели достались в пары ближайшие подруги принцессы и они; один растерянный, другой веселящийся от приятного соседства, вышли вместе со всеми на внутреннюю площадь дворца. Там, среди изумительных фон-танов дыша-щих свеже-стью и прохладой, были расставлены столы с царскими угощениями дос-тойными торжественного события.