Первыми, на хорошо видимом отовсюду возвышении, сели Бутен и Айни, по-том Вителла с первой девушкой и сам Верховный жрец Райгд. Справа от принца другая девушка и довольно улыбающийся Ковели. Принцесса первой нарушила за-тянув-шееся молчание:
– Разрешите представить вам своих подруг: Сакрина, - кивок налево, - И Пео-тия, - кивок направо. Зачарованный её грудным, бархатным голосом, принц за-мер в расте-рянности и Ковели пришлось умышленно громко кашлянуть, что бы вернуть друга к действительности.
– А это мои лучшие друзья, - спохватившись, сиплым голосом произнёс тот: - Ковели и Вителла. - прочистив горло и уже нормальным тоном, спросил: - Я наде-юсь, столь длительное путешествие не слишком вас утомило?
– Нисколько! - на лице принцессы действительно не было и тени устало-сти, - Большую часть пути мы проспали или проводили время за настольными играми. А когда выехали на ваши прекрасные дороги, вообще пропало ощуще-ние движения. Только иногда клонило на небольших поворотах. Признаться та-кой чудесной трассы мне ещё видеть не приходилось.
– Лестно слышать такое ваше мнение, хотя в этом и нет моей заслуги. Она вся прина-длежит дяде Райгду и моему отцу, которые придают дорогам большое зна-че-ние. Но вы ещё не видели гордость нашей империи - пузыритовую магистраль до самого побережья. По ней машины последних моделей развивают скорость до двух-сот пяти-десяти километров в час.
– Я слышала об этом, - широко открытые от удивления глаза пьянили принца, как наркотик, - Но, честно говоря, в это с трудом верится.
– Завтра же, первая экскурсия развеет все ваши сомнения! - Бутен с трепет-ным по-рывом взял принцессу за руку. - Нет! Даже сегодня ночью. Вся трасса осве-щена! Это такое удовольствие - мчаться в ночи, среди огней!
– Ваше Высочество! - Верховный жрец укоризненно прервал принца, - У вас с принцессой впереди ещё целая жизнь, а гости, между прочим, давно уже расселись и ждут вашего первого слова.
Немного смутившись, принц встал и, собрав на себе взгляды присутствую-щих, сделал ритуальное объявление:
– День первый начат! Пусть все приглашённые станут свидетелями наших намере-ний. И пусть никто не расходится, пока будет угощенье на столах и вино в бокалах!
Все встали и, дружно опустошив первый, обязательный бокал со всемирно извест-ным хардийским вином, приступили к оценке творений дворцовых кули-наров.
А за столом, с главными виновниками торжества продолжалась оживлённая бе-седа. Там, даже почти не заметили ухода Райгда, который сослался на важные го-су-дарственные дела и на необязательность своего присутствия. Накладывая на та-релку принцессе самые лакомые кусочки, принц рассказывал о своих лучших друзьях.