– Ковели - самый большой шутник в империи, организатор лучших розыгры-шей и представлений. Без него самое интересное мероприятие превра-щается в за-урядное повседневное событие.
– Ну не скажите, Ваше Высочество! - возразил князь, поддевая пузыритовой вил-кой скользкий кусочек маринованного ананаса. - Кажется, моё отсутствие ни в коей мере не сказалось бы на этом чудесном празднике. Разве только…, что бы вы-разить вам, принцесса, своё искреннее сочувствие, что я сейчас и делаю от всей души. - Все замерли и вопросительно уставились на Ковели. А тот, нис-колько не смущаясь, дове-рительным тоном продолжал: - Дело в том…, не при вас, несравнен-ная прин-цесса будь, сказано, что принц молил Творца нашего о послании ему в жёны пре-красной и обворожительной женщины.
– А чем же ему не подхожу я? - принцесса взглянула на покрасневшего Бу-тена
– Боюсь, что вы ему не понравились!
– И в чём же это выражается? - Айни демонстративно отвернулась от принца и пальцами погладила серебряное кольцо на шее.
– А в том, что он не сделал вам ещё ни одного комплимента! - и, загляды-вая принцу в лицо, озабоченно спросил: - Ваше Высочество, у вас всё в порядке со зре-нием?
В ответ раздалось приглушенное рычание наследника престола, который вна-чале, незаметно для принцессы показал кулак князю и лишь затем, кающимся голо-сом про-говорил:
– Ну почему я не отрубил ему голову?! А ведь собирался сегодня это сде-лать! - первой засмеялась Айни, своим переливчатым, завораживающим смехом. За ней сле-дом, не в силах сдержаться, вторили остальные. - Что бы не было больше инси-нуа-ций, - продолжал принц, - Я сразу хочу поклясться, что никогда в жизни не встречал девушки более прекрасной и сказочно красивой, чем моя будущая супруга!
– Но ведь мы ещё так мало знакомы…, - взгляд Айни оттаял, и она кокет-ливо по-вела бровями.
– Разве время имеет какое-нибудь значение?! - пылко возразил Бутен.
– Всё в этом мире относительно! - назидательно произнёс Вителла.
– Ну вот мы и услышали наше восходящее светило на небе науки! - принц пе-ре-мигнулся с Ковели. - Он, правда, сторонится весёлых забав и шумного за-столья, но зато во всём остальном самый близкий и преданный товарищ. Мы с ним вместе вы-росли и с самого детства делили всё трудности, разочарования и успехи, выпа-давшие на нашу долю.
– Ваше Высочество! - Вителла даже засмущался, - К чему это вы меня так распи-сы-ваете?
– Да я вспомнил: когда нам было лет по семь, мы дали друг другу одно обеща-ние.
– Какое обещание?
– Вот видишь, ты уже и забыл! - стал укорять принц. - Хорошо, что я так не уг-лубляюсь в науку. А то бы и я не вспомнил.