- Хорошо? - К восторгу Михаила Петровича лицо Северцева побагровело до синевы. - Чересчур хорошо, я полагаю…
- Вы могли бы снабжать кроликами студенческие столовые…
- Гм…
- Затопили бы кроликами всю Москву…
- А…
- Могли бы дарить кроликов своим знакомым…
Михаил Петрович не выдержал и расхохотался. Он хохотал долго, страдая от боли в груди и спине, держась за живот и уткнувшись лицом в пол. Беньковский снова опустил веки.
- Юмор в покойницкой… - пробормотал Северцев.
- Эх, Володя, Володя… - Профессор покачал головой. - Хорошо бы выставить вас на полчасика наружу. Это прохладило бы вас.
- Слушайте! - воскликнул Михаил Петрович. - У меня идея…
- Первая идея на Юпитере. Интересно.
- Да, идея. Давайте пообедаем!
Северцев и Беньковский переглянулись.
- Неплохо придумано. Когда еще призовет нас господь… А я, откровенно говоря, думаю: чего это мне не хватает…
- И выпьем тоже, - решительно сказал Беньковский, разглаживая бороду.
Не меньше часа прошло, прежде чем они ползком, часто останавливаясь и отдыхая, перетащили из кладовой все необходимое для обеда. Беньковский сидел у стены и открывал консервы, бутылки, разворачивал целлофановые пакеты, с поразительной ловкостью орудуя одной рукой.
- Кушать подано, - слабым голосом провозгласил он.
Михаил Петрович и Северцев, взмокшие и измученные, растянулись рядом с ним. Профессор наполнил стаканы.
- Итак, - сказал он. - Наша первая, но, по всей видимости, не последняя трапеза в водородной бездне…
Они чокнулись и выпили. Северцев потянулся за шпротами. Михаил Петрович занялся ветчиной.
- Собственно, не так уж плохо, - сказал профессор.
- Пикантно, - кивнул Северцев. - Как пир во время чумы.
- Иди ты с чумой, - добродушно-лениво сказал Михаил Петрович. - Чума, смерть… Надоело. Зачем об этом все время напоминать, спрашивается?
- Миша прав. - Профессор с усилием поднял бутылку. - Еще по одной… Вам куда, Миша?
- Сюда. - Михаил Петрович протянул свой стакан. - Сюда и не мимо, пожалуйста. Спасибо. Да, Андрей Андреевич, это совсем не гак плохо. У нас есть продовольствие… кислород, приборы для кондиционирования воздуха. Что еще нужно? Мы можем прожить так годы…
- Аванпост человечества в недрах Юпитера, - криво усмехнулся Северцев.
- Вот именно. Аванпост человечества. - Михаил Петрович поднял палец. - Это, знаешь ли, обязывает.
- Собственно, сейчас наше положение не отличается от положения какого-нибудь Робинзона на необитаемом острове…
- С той только разницей, - сказал Северцев, - что у тех была надежда вернуться домой, а у нас…
- Виво - эсперо. - Профессор снова наполнил стаканы.