Хельги отвернулся, посмотрел в другую сторону, на пузатые корабли. Кажется, вон тот, крайний кнорр принадлежит Торольву Ногате, прижимистому ладожскому купцу, а вот этот, ближний, с высокими надстройками на носу и корме, украшенными круглыми синими щитами, — судно Ульфа Бондар-сена, гостя из Скирингссал. Опять приплыл купец, привез фризские ткани, франкские мечи, английскую медь. Нужное дело. Ярл с удовольствием оглянулся на Ладогу. После случившегося четыре года назад пожара снова расцвел город, ощетинился высокой стеной, крепостными башнями, разросся мастерскими и кузницами, трехэтажными хоромами, усадьбами, торговыми площадями. Вон даже здесь слышно, как клокочет на торгу людское море. Богат град, красив, могуч! А сунься какой враг? Не только стенами да башнями силен — людьми. Всяк уважал молодого князя за порядок, за силу, за справедливость. И каждый — от богатого боярина до самого распоследнего смерда — чувствовал княжью защиту. Уже больше года, как не рыскали по дальним и ближним лесам разбойничьи шайки — все покорились князю, а кто не покорился… Что ж, приходилось применять силу. Все знали — для-ради Ладоги много чего сделал князь Хельги, и делает, и, дадут боги, будет делать и дальше.
Ярл улыбнулся, прошелся от пристаней вдоль реки. Темная точка, появившаяся на излучине, между тем выросла, переместилась ближе, превратившись в быстро приближающийся челнок. Хельги присмотрелся: в челноке сидели двое — пассажир на носу — лохматый, с перевязанной тряпицею головой, парень, и на корме… сноровисто орудующая веслом златовласая дева в мужской короткой тунике… Ладислава!
Не удержавшись, ярл замахал руками. Увидев его, помахали с челна и девушка… и лохматый парень, в котором по мере приближения челна Хельги, к удивлению своему, признал младшего гридя Дивьяна. Это ж где его так угораздило?
Приподнятый нос челнока с разгона ткнулся в берег.
— На бережку отыскала, — положив весло на дно, кивнула на юношу Ладислава. — Валялся ни жив ни мертв у старого капища… Хотела к себе утащить, на усадьбу, куда там! Едва оклемался: вези, говорит, в город.
— И что ж ты там делал, у капища? — с любопытством поинтересовался ярл.
Дивьян потрогал окровавленную повязку и, чуть улыбнувшись, поправил:
— Не у капища, а у змеиной ямы. Эвон, чуть не кусили. Кю!
— У змеиной ямы? — переспросил Хельги.
— Да, у змеиной ямы. Я покажу после…
В голубом небе весело сверкало солнышко, отражаясь в воде длинной золотой полосою. Покачивались у причалов суда, в ольховых зарослях кричали чайки.